Космос-командор эс-Вадес так и сделал. Минут через пять экран снова засветился и герцог Фастидиозус сказал улыбаясь:
— Ну, что же, космос-легионариусы Империи, именно этого я от вас и ожидал. Теперь вы все и телом, и душой принадлежите космос-адмиралу эс-Аггеру и если раньше командиры боевых кораблей базирования никогда вмешивались в дела пилотов, позволяя им самим решать, какими космическими тропами они будут проводить патрулирование, то отныне то же самое будет делать и ваш командир.
На этот раз слова герцога были встречены громом оваций и радостными криками буквально во всех отсеках линкора. Начальник генерального штаба сдержанно попрощался с почти четырьмя тысячами самоубийц и покинул линкор, после чего Дядюшка Сальве приказал всем старшим офицерам срочно прибыть в командную рубку на совещание. Линкор, находившийся до этого момента в дрейфе, быстро набирал скорость и в тот момент, когда Николай и Суммус входили в зал совещаний, вошел в гипердрайв, да, так резво, что им обоим пришлось остановиться и расставить ноги пошире, чтобы не ляпнуться на пол. Николай, делая вид, что он не понимает к чему такая спешка, сердито прорычал, словно его могли услышать в пилотской рубке:
— Парни, вы бы того, полегче рвали с места. Так ведь и носом запахать недолго.
Суммус, попридержав Николая за плечо, тотчас ухватил его под локоть и потащил сквозь толпу к первому ряду кресел. Барон эс-Вадес всегда предпочитал первый ряд камчатке и потому уже через пару минут Ник Сильвер с непонимающей физиономией сидел напротив Храмма Регнера. Тот скользнул по нему безразличным взглядом, повернулся к Дядюшке Сальве и стал его о чём-то расспрашивать. Командир линкора отвечал республиканцу тихо и односложно. Как только в зале собрались все, кому следовало, он обвёл офицеров внимательным взглядом и сказал:
— Господа офицеры, у меня для вас есть четыре новости и, как мне кажется, все четыре достаточно приятные. Первая новость такова, наш старина «Оффенсио» становится на перевооружение, так что уже очень скоро мы не только сможем выгрести с него всю накопившуюся за столетия грязь, но и получим новое артиллерийское и ракетное вооружение вкупе с мечами какой-то совершенно особой конструкции. Вторая новость на мой взгляд ещё приятнее, — вам не придётся при этом напрягаться. Все работы будут проведены на секретной военной космоверфи Республики Стилан силами республиканских специалистов, но никому из вас не светит получить внеочередной отпуск, как, впрочем, и очередной из-за третьей новости. Услышав о том, что предложили мне наши республиканские друзья, я, право же, не поверил, а предложили они не больше и не меньше, как сделать техноэмпи каждого члена экипажа «Оффенсио». Их учёные натянули нос нашим и изобрели вакцину, которая с высокой степенью надёжности способна превратить обычного человека в техноэмпата. Ну, а четвёртая новость такова, пока наши стиланские друзья будут превращать старину «Оффенсио» во что-то совершенно невообразимое, все члены его экипажа станут ещё и примипилариусами.
