Потом мы разошлись по своим комнатам. Нас с Берсабой, как обычно, поместили вместе, и Розен с Гвенифер пришли помочь нам распаковать вещи. Гвенифер много рассказывала о балах, на которых она была в прошлом сезоне. Ей еще не исполнилось восемнадцать лет, но ее сестра Розен уже выезжала в свет, и было решено, что они должны посещать балы вместе. Розен полагала, что Джордж Кролл собирается просить ее руки, и хотя он был не бог весть какой завидной партией, над этим все-таки стоило подумать.
— Здесь так мало публики, — жаловалась Розен. — Как бы я хотела отправиться к королевскому двору!
Двор! Само это слово вызывало представление о балах, банкетах, государственных торжествах и о великолепных платьях с изысканными кружевами.
Розен сделала себе прическу с подвитой челкой, очень понравившуюся всем нам, и сообщила, что эту моду будто бы ввела королева Генриетта Мария. Она была очень весела, и ей вполне нравился Джордж Кролл, хотя он оказался не столь галантным кавалером, как ей бы хотелось.
— В придворных кругах назревает множество конфликтов, — заявила Берсаба.
Все уставились на нее. Это было в духе Берсабы — сказать что-нибудь очень серьезное в то время, когда у всех веселое настроение. Она продолжала:
— Отец беспокоится за вложенные в корабли деньги.
— Деньги! — возмущенно воскликнула Розен. — Мы говорим о модах!
— Моя дорогая кузина, — сказала Берсаба с видом превосходства, — если возникают трения между королем и парламентом, может случиться так, что никакие моды будут не нужны.
— Это кто говорит? — спросила уже не на шутку рассердившаяся Розен. Наверняка, Берсаба.
— Конечно, — подтвердила я.
— Ах, Анжел, заставь ее замолчать, — попросила Розен.
Я скрестила руки на груди и улыбнулась сестре.
— Я не могу ей приказывать, — напомнила я им.
— Просто глупо не обращать внимания на происходящее, — сердито сказала Берсаба. — Ты прекрасно знаешь, Анжел, что люди, посещающие отца, очень озабочены.
— Они всегда озабочены, — заявила Гвенифер. — Люди из Ост-Индской компании вечно чем-нибудь недовольны.
— Они делают исключительно важную для страны работу, — поддержала я сестру.
— Дружная парочка и безгрешные родители, — заключила Гвенифер. Давайте-ка поговорим о чем-нибудь поинтереснее.
— Так Джордж Кролл действительно хочет просить руки Розен? — спросила я.
— Почти наверняка, — ответила Розен, — и отец почти наверняка скажет «да», поскольку Кроллы — хорошая семья, а мама скажет «да», поскольку считает, что Джордж будет хорошим мужем.
