— Значит, его мы вычеркиваем из списка, — сказала Берсаба.
— Как можно говорить такое! — воскликнула я.
— Так уж обстоят дела, — настаивала Берсаба. — Придет и наш черед.
— Я сама себе выберу мужа, — твердо заявила я.
— Я тоже, — столь же твердо сказала Берсаба.
Мы начали болтать о балах, кузины оценили наши наряды, разговоры были легкомысленными, и мне это нравилось, но я была уверена, что Берсаба считает такое времяпровождение глупым. Она устроила один из своих «периодов молчания», которые так бесили меня, потому что казалось, будто она нас попросту презирает.
Мы обедали в большом зале, так как народу собралось довольно много девять человек. Бастиан и дядя Коннелл, выезжавшие осматривать поместье, успели вернуться.
Когда мы переодевались к обеду, я предложила Берсабе:
— Давай оденемся в синее? Она заколебалась, а потом на ее губах появилась легкая улыбка:
— Хорошо.
— Мы немножко развлечемся, — сказала я, — сделав вид, что ты — это я, а я — это ты.
— Найдутся люди, которые заметят подвох.
— Кто?
— Ну, например, мама.
— Мама всегда различает нас.
Итак, мы надели наши платья из синего шелка с лифами на китовом усе, схваченные поясами чуть-чуть другого оттенка, с юбками, не достигающими щиколоток, так что из-под них виднелись нижние юбки из атласа, и с прелестными ниспадающими рукавами. Мы сшили платья в прошлом году, и хотя сейчас их нельзя было назвать последним криком моды, они были нам очень к лицу.
— Мы зачешем волосы наверх, — сказала Берсаба.
— Говорят, сейчас так не причесываются.
— У нас высокие лбы, и эта прическа нам идет, — ответила она и была права.
Мы стояли перед зеркалом и посмеивались. Хотя мы давно привыкли к нашему сходству, иногда это все же развлекало нас.
В холле нас расцеловал дядя Коннелл. Он был из тех мужчин, что любят женщин — любого возраста, происхождения и размера. Дядя был крупным, шумным, похожим в этом на дедушку Касвеллина. По крайней мере, глядя на него, можно было представить себе, каким был наш дедушка в молодости. Но даже он, похоже, иногда побаивался дедушку Касвеллина, и в этом состояла разница между ними, так как дедушка никогда никого не боялся. Обняв и расцеловав нас, дядя взял меня за подбородок и спросил:
— Ты кто?
— Анжелет, — ответила я.
— Ну, не такой уж ты и ангелок,[1] если я хоть что-то понимаю в этих делах. Все рассмеялись.
— А Берсаба? Ну-ка, моя девочка, подойди поближе и поцелуй дядю.
Берсаба нехотя подошла к нему, что склонило дядю к двум поцелуям подряд, как будто двойная доза могла оказаться для нее приятнее.
