С веселой улыбкой на устах Корина пошла было к трону, но тут же остановилась. Ей показалось, что морда чудовища слегка шевельнулась. Но такого просто не могло быть!
Корина сделала еще шаг, и вдруг чудище зарычало:
– Стой там, где стоишь, ничтожная самозванка! Не то я разорву тебя на части!
Девушка почувствовала, что ее ноги от испуга подкашиваются. Побледнев, она с трудом вымолвила:
– Почему… почему вы назвали меня самозванкой? Это не так, я законная королева Зеленой страны! Страшила сам отказался от трона, а Гудвин давным-давно покинул край Торна…
– Нет, я вернулся! – еще громче проревел зверь. – Я живу в небесном дворце, который находится на острове Синих Облаков. Иногда я смотрю в чудесную подзорную трубу на мой Изумрудный город. И вот вчера я увидел, что в моем дворце на троне сидит не мой законный преемник Страшила Мудрый, а какая-то самозванка! Отвечай, как ты посмела появиться в моем Изумрудном городе?
– Я… я давно мечтала стать королевой Зеленой страны, – упавшим голосом промолвила Корина. – А Страшила… разве соломенный человек может быть хорошим правителем? Признаюсь, что я захватила город силой, и отправила Страшилу в изгнание… Но ведь я – не какое-нибудь там жалкое пугало, я настоящая волшебница! Мне известны многие колдовские заклинания моей приемной матери Гингемы…
– Ах, вот как, – свирепо завращал глазами единорог. – Выходит, ты тоже колдунья?
– Нет, нет! – поспешила возразить Корина. – Я сумела разыскать две волшебные книги Торна, и ныне владею многими секретами Белой магии. А эта магия может творить только добро!
Единорог в сомнении покачал своей уродливой головой.
– Добро? А почему же ты посадила в подвал моего бывшего первого министра Вардала? И не пытайся меня обмануть, моя волшебная труба видит все!
Корина опустила голову.
– Да, это правда… – с раскаянием вздохнула она. – Понимаете, Великий Гудвин, я оказалась в крайне затруднительном положении. Я так ненавидела Страшилу, что приказала всем горожанам снять зеленые очки…
– Но это не Страшила, а я приказал горожанам носить зеленые очки! – возразил единорог.
– Увы, я совсем забыла про это… И потому совершила большую ошибку! Когда арзалы сняли очки, то увидели, что в мостовых вместо изумрудов встроены куски обычного хрусталя, и что нижние этажи зданий отделаны не зеленым, а серым мрамором. И тогда они обвинили меня в краже! Я не знала, что делать. От отчаяния я решила позвать Вардала…
– Ты хотела, чтобы мой бывший первый министр назвал бы меня, Гудвина, Великого и Ужасного, жалким обманщиком? – внезапно проревел единорог.
