— Мы тебе солгали, — сказала она. — Я здесь потому, что настояла на этом.
— И зачем тебе это?
— Потому что это мой корабль, Грейнджер. Я первая на нем летала. Между прочим, я училась в училище на Пенафлоре. В училище пилотов.
Я удивился и почти рассмеялся, но в последний момент не сделал этого, так как сразу же осознал, что это значит — отдать корабль кому-то другому. Была она таксистом или нет, а этот корабль она чувствовала так же, как и я теперь.
— Черт меня побери, почему ты не сказала об этом? — требовательно спросил я.
— После того, что ты заявил об ипподромных жокеях? Кроме того, когда мы впервые встретились, ты предельно четко дал понять, что не желаешь ничего знать обо всех нас. Какова бы была твоя реакция, если бы я сказала, что я тоже космический пилот?
— Я бы рассмеялся, — ответил я.
— Вот так-то, — скопировала она.
Я парировал насмешливо-самоуверенным тоном.
— А теперь пей "Майки Финн".
Если бы можно было хлопнуть дверью космического корабля, она бы это непременно сделала. Я выпил "Майен Финн".
Почти в тот же миг, или это мне показалось, кто-то принялся трясти меня. Я мгновенно пришел в себя, подумав, что что-то не в порядке. Но меня будили неторопливо — это был Джонни.
Пришлось встать, чтобы остановить судороги в теле. Я взглянул на часы. Прошло ровно восемь часов, как мы сели.
— Алахак только что стартовал, — сообщил Джонни.
— Он не связывался с нами?
— Нет. — Алахак в своем стиле.
Я втерся в кресло, но закрепился и не надел капор.
— Дай мне что-нибудь поесть поплотнее, — сказал я. — Нужно, чтобы кишки были в порядке.
— Все готово. Ив сейчас принесет.
— Хорошо. Если вас попрактиковать пару лет, то можно сделать нечто подобное хорошему экипажу.
Ив принесла кашу, и я с максимальной скоростью проглотил ее. Дело не в том, что у каши плохой вкус или еще что-то, просто на нее не стоит обращать внимания. В глубоком космосе еда — это просто функция тела.
Через несколько минут я полностью проснулся и почувствовал, что готов взяться за Течение Алькионы. Позади у нас, если перевести на мили, было столько же, сколько и впереди, не меньше. Больше нечего было бояться, если держишь глаза открытыми а сам начеку и настороже.
И два дня прошли, как один. Путь был быстрым, но с подвохами, и было похоже, что нас ничто не ставило в тупик. Грязь была невероятная. Чем дальше мы углублялись в ядро, тем плотнее становились пылевые тучи. Но была и просто пыль, устойчивая пыль, которая шелестела по крыльям все сильнее, но я был уже знаком с ним и мне было легче. Потому что уровень трудности был примерно одинаков. Наверное, управлять кораблем было легче, чем я раньше осмеливался предполагать, но я не благодарил судьбу. Нам не нужна была удача. Бурь было много, но ни одна не погналась за нами. Однажды, около двенадцати дня по корабельному времени мы подверглись жуткому обстрелу вихревой пыли. Она опалила мои руки, обожгла лицо, но напряжение в умах не было таким страшным, и я нормально перенес эту неприятность.
