— Верно, — согласился он. — ВСЕ так делают.
Сколько человек, объединенных во «все» внесли в Алькионе требуемую жертву? Или я боюсь? Боюсь, что это будет Ротгар, или Алахак, или 30 рэмродов «Карадок», или Джонни Сокоро, или Ив Лэпторн? Или я боюсь за себя?
— Судьба, — сказал я, — приберегла это для меня. Она обрекла меня летать на этом корабле. Я предохранялся, как только мог, от полетов в сердце Течения, играющего как цыплятами с разрывами и дефектами времени и всеми другими проявлениями искажений. Везде, где я мог, я избегал встречи с Течением. Какого черта еще я могу сделать?
— Я забыл тебя, — пожаловался Ротгар.
— Ничего, сказал я. — Не успел я вернуться с могилы Лэпторна, как Течение пришло за мной. Оно наступает мне на пятки, и я не могу стряхнуть его, куда бы не направлялся.
Ротгар не стал повторно сетовать. Он решил, что я пьян.
Я откинулся в своем кресле, задумавшись. Связи между дель Арко и Ив Лэпторн, между Новой Александрией и мною, между моим классом пилота и кораблем — все это было теперь существенным. Но кто-то имел возможность побеспокоиться о том, чтобы соткать паутину из этих связей, из которой мне не вырваться. Новая Александрия, конечно. Компьютер. Хитрые мозги. Они любили вещи приятные и аккуратные. Им нравилось создавать такие ситуации. И они их создавали. Только теперь они сверяли свои ответы со скользкими правилами.
Я всегда любил новоалександрийцев, когда работал на них прежде. Но теперь меня точило необычное раздражение. И что больше всего, я не верил, что заслуживаю стольких хлопот.
— Хочешь еще выпить? — спросил Ротгар. — Я плачу.
— Отлично, — сказал я. Он ушел к бару, затем вернулся назад ко мне.
— Ты — пилот "Хохлатого Лебедя"? — спросил он.
— Да, сказал я, соглашаясь со своей судьбой.
Он ухмыльнулся.
— С тобой будет хорошо летать, — сказал он. — Мне нравится пилот, который знает, что он может сделать с кораблем. За пределами Венца, говорят, ты — самый лучший. Я тоже всем так говорю. И ты это знаешь.
— Знаю, — сказал я. — То же самое я говорю о тебе. Может быть, мы говорим о работе, которую не можем выполнить сами.
Он рассмеялся. — Им не следовало бы называть корабль таким именем, сказал он. — Но оно не так плохо, как прочие. ЭТО мы переживем.
Затем мы выпили.
9
Джонни разбудил меня на следующее утро, подтянул в сидячее положение и сунул в руку чашку кофе.
— В чем дело? — захотелось мне знать. — Я не настолько пьян.
— Ив внизу, — сказал он.
Я было застонал, но подумал, что не стоит.
