– Что бы там вблизи не находилось, все равно невозможно так быстро долететь. – Гейс почувствовал, что почва под ногами становится болотистой, топкой.
– А может, им тоже Исмахиб наподдал для ускорения? – предположил Рамонра. – Советую насторожиться, я чувствую присутствие большого количества людей. Особо хочу отметить их враждебный настрой и агрессивность.
– Хочешь сказать, трусливые коротышки враждебно настроились? – недоверчиво хмыкнул Нело, окидывая взглядом заросли ломкого кустарника.
– Да нет, это не коротышки, эти повыше будут, разика в полтора-два.
– Не развернуться ли нам в обратную сторону? – замедлил шаг Чемерон-Зенезеба. – Такое вот неожиданное предложение созрело.
Но обдумать поступившее предложение никто не успел – выломанная испуганными коротышками тропинка резко оборвалась и, не ожидавшие подвоха пришельцы, один за другим полетели с обрыва.
Не успев толком испугаться, команда «Антарагона» упала в толстенные сети и закачалась над землей. Очутились они в гигантском круглом котловане, в отвесных бурых стенах коего чернели многочисленные входные отверстия. Из некоторых дырок выглядывали лица коротышек, а на дне котлована толпились какие-то странные существа: тела вроде человеческие, а головы и морды похожи на птичьи, да только не в перьях, а в шерсти. Пока пришельцы барахтались, пытаясь приподняться и удержаться в вертикальном положении в раскачивающейся сетке, полулюди-полунепонятнокто подняли рогатины и вложили в них нечто очень напоминающее металлические стрелы.
– А-а-а-а! Застрелят! – с этим криком Нело умудрился перевалиться через край, отчего перевернулась вся сетка и пленники полетели на землю. Благо, высота была небольшой, серьезно никто не ушибся. Гейс вскочил на ноги, выхватывая свое единственное оружие – парализатор, хоть и понимал, что он в принципе бесполезен против такой толпы. Вставший рядом Чемерон-Зенезеба элегантным движением извлек откуда-то из-за пазухи плазмоган приличного размера и запрещенной для хранения и ношения гражданскими лицами модели. «Потом спрошу, откуда у него такое оружие», – мелькнуло в голове Гейса, и он крикнул:
– Рамонра, Нело, прячьтесь за наши спины! Спасайте отца! Они стрелять начинают!
Однако, Мантий-Мукаделис и не подумал спасаться и прятаться за спины, мало того, он выскочил вперед, расстегнул набрюшник и выхватил кулинарную книгу. Только Гейс успел подумать, что отец очень не во время и совсем не к стати рехнулся, как в воздухе заныли стрелы. Проделав неуловимо быстрые манипуляции с книжной обложкой, отец развернул ее, увеличивая вдвое и, схватившись за страницы, как за ручку, прикрыл этим странным щитом себя и группу. А дальше началось и вовсе удивительное: стрелы не просто рикошетили от обложки, но и с надрывным стоном отправлялись обратно, попадая в стреляющих. Пока ошеломленный Гейс тряс парализатором, не понимая, как такое простейшее и безотказное оружие могло заклинить, а Чемерон-Зенезеба вел прицельный огонь, Мантий-Мукаделис произвел следующие действия: держа одной рукой книжный щит, другой он принялся стягивать с бороды толстые металлические кольца, быстрыми движениями пальцев делить их на тончайшие звенья c острыми краями и с фантастической точностью метать в чудовищ. И спустя считанные минуты все было кончено – Мантий-Мукаделис практически в одиночку перебил десятки нападавших и даже не запыхался. В овраге воцарилась тишина, лиц коротышек не виднелось – попрятались в норы.
