– Серебра мы действительно захватили немало, но его пришлось разделить между воинами во избежание бунта.
За ужином Красса словно подменили. Он угрюмо хранил молчание, не обращая внимания на шутки легионеров, предметом которых стал Требоний.
– Ты снова чем-то недоволен, Марк? Если тебе неприятно, что воины подшучивают над поваром, я прикажу им закрыть рты, – предложил Пет.
– Нет, что ты, Публий. Я привык, что внешность Требония везде вызывает смех. Отчасти из-за этого я его и держу, и веселюсь вместе со всеми.
– Тогда в чем же дело?
– Публий, я виноват перед тобой в том, что, едва появившись в лагере, принялся распоряжаться, словно консул. Против своей воли я посягнул на твою власть и теперь прошу простить…
– Напротив, Марк, я благодарю тебя за исправленные ошибки.
– Если я прощен, благородный Публий, то позволь сражаться за свободу Рима. Укажи мне и моим спутникам место в строю.
– Что ж, сделаю это с удовольствием. Посоветовавшись с ветеранами, я решил передать тебе свою власть. Определи сам место в строю для своих друзей, а заодно, и для меня.
– Я не могу принять такую жертву, – Красс даже не сразу опомнился от неожиданного предложения.
– Это не жертва, Марк, поверь мне. Ты происходишь из знатного, влиятельного рода. Благодаря твоему отцу – бывшему наместнику Испании – имя Крассов пользуется большим уважением, как среди римлян, так и среди испанцев. И, наконец, сегодня ты доказал, что обладаешь немалым военным талантом и опытом.
– Хорошо, Публий, я согласен с твоим предложением, если это пойдет на пользу делу, – Красс с трудом подавил охватившую его радость. – Но давай разделим власть на двоих. Ты хорошо знаешь местные условия, своих легионеров, и без твоей помощи нам не видать победы.
На рассвете следующего дня Красс с войском покинул гостеприимное поместье Вибия Пациана.
Долго стояли на холме две женщины, провожая взглядом уходящий отряд. У белокурой красавицы слезы текли ручьем, но она даже не пыталась их вытирать. Едва сдерживая рыдания, Эппия шептала:
– Почему он не попрощался? Почему даже не взглянул на меня?
– Опомнись, Эппия, мы ведь бедные рабыни, а его ждут богатые холеные патрицианки. Оставь, наивная Эппия, пустые надежды и порадуйся со мной. Ведь мы теперь свободны! – утешала подругу более рассудительная Елена.
Она была права лишь отчасти. В данный момент Красса вообще не интересовали женщины. Даже если бы на холме стояла египетская царица во всем своем великолепии и блеске, все равно римлянин, не задумываясь, ушел бы с этими грязными, оборванными и вооруженными чем попало людьми.
