— Но она послала меня передать ее волю.
— Я признаю только письменные приказы! Где ключ?
— Вот ключ! — гордо заявил Зайка. — Пусти меня, я открою дверь!
— Подойди поближе, длинноухий, раз ты такой смелый!
Из ноздрей Змея повалил дым, потом стало вырываться пламя. Зайка шагнул было к Змею, но остановился.
— А ну-ка подойди! Открывай дверь! Ха-ха-ха!
— Если не выпустишь узника по-хорошему, мы употребим силу! — крикнул Миша и подтолкнул вперед Волчонка.
Друзья двинулись к Змею, но тут из его ноздрей вырвалось такое сильное пламя, что все замерли на месте.
— Ха-ха-ха! А ну, подойдите!
И тут на помощь пришли аисты под предводительством Черноклюва. Они налетели на башню из слоновой кости и стали бить по ней клювами. Башня зашаталась, но не разрушилась.
— Что такое? — встревожился Змей.
— Землетрясение! — крикнул Лисенок. — Очень скоро твоя башня разрушится!
— Она крепче всех башен в мире! — зарычал Змей, и из пасти у него снова вырвалось пламя.
В это мгновение прилетели попугаи во главе с Зеленым Перышком, следом за ними появились обезьяны во главе с Чари.
— Мы завладели дворцом! — сообщил Зеленое Перышко.
— Ура-ура! — закричали все.
— А мы заключили под стражу орлов! — крикнула Чари. — Одной царице Песчане удалось сбежать. Сдавайся, Змей, или погибнешь! Отпусти Теплый ветер по-хорошему!
— Ни-ког-да! Да здравствует ца-ри-ца! Пес-ча-на!
На каждом слоге из глотки Змея вырывалось пламя.
Тогда Лисенок позвал Зеленое Перышко, Чари и Черноклюва на совет.
— Змей изрыгает пламя, но ведь пламя гасится дождем. Надо ждать дождя, — сказал Лисенок.
— Но ведь дождь может и не пойти, — возразила Чари.
— Дождь сегодня обязательно будет, вдали небо совсем темное, — произнес Черноклюв.
— Будем ждать, когда тучи придут сюда, — заключил Лисенок.
Аисты, обезьяны и попугаи расположились в лесу и стали ждать…
Дождь разразился только к вечеру.
Все снова двинулись к башне из слоновой кости. Первым к Змею приблизился Лисенок.
Змей дыхнул на него огнем, но языки пламени погасли под сильными струями дождя. Остальные осмелели и тоже подошли к чудовищу. С ним никто никогда не сражался под проливным дождем. Волчонок начал наносить Змею удары куда попало. Не отстал от него и Миша. Даже Зайка пересилил страх и последовал примеру друзей. Лисенок выжидал удобного момента… Аисты под предводительством Черноклюва набросились на Змея и стали клевать его. К ним присоединились попугаи, потом — обезьяны. Под тысячами ударов Змей пошатнулся и стал отступать. Он хотел скрыться в башне, но его повалили на землю.
