— Боюсь, что вы крупно прогорели с этим делом, — сказал Сальваторе.
— Да, на то похоже, — согласился Кукри.
— Вам стоит узнать, что заявление принцессы о контракте с семейством Сфорца не соответствует действительности.
— Хорошо, сэр, я это учту.
— Ваш народ поступил не самым разумным образом в этом деле.
— Возможно. Но вы поможете нам вернуть нашу планету?
— Этот вопрос я предпочитаю обсудить непосредственно с принцессой, сказал Сальваторе.
Когда Сальваторе и Тома остались наедине с принцессой Хатари в мрачноватой приемной, примыкающей к столовой, молодой командор не стал тратить время понапрасну, а сразу перешел к сути дела.
— Принцесса, вы ведете со мной нечестную игру.
— С чего вы это взяли? — уклончиво произнесла принцесса.
— Вы солгали мне — как минимум в одном вопросе. Я просмотрел контракт, на который вы сослались. Вы не названы там в качестве договаривающейся стороны.
— Вы проверяете мои слова? Вот как? — надменно спросила принцесса, прошлась по комнате и села рядом с телевизором.
— Под контрактом, на который вы ссылались, не стоит ваша подпись. Как это понимать, госпожа принцесса? И кстати, какого места вы принцесса? Я имею в виду, что принцессы на дороге не валяются и с ними не часто сталкиваешься.
— Особенно если вам всего шестнадцать, — с легкой горечью произнесла принцесса. — Но знайте, молодой человек, что я — урожденная принцесса планеты Фульвия Ливиана.
Сальваторе повернулся к роботу.
— Вроде бы чудится что-то знакомое, но что — не припоминаю. Ты не слыхал об этой планете?
— Конечно, слыхал, — отозвался Тома. — Это монархическая планета в районе созвездия Архимеда. Живет в основном за счет торговли по почте. Вы можете перевести туда несколько сотен кредиток, и вам пришлют пергамент, дающий право на титул. К нему даже прилагается клочок земли.
— Это возмутительно! — воскликнула принцесса. — Я что, должна сидеть и выслушивать, как мое королевское достоинство подвергается сомнению каким-то нелепым осьминогом и сопляком, который много возомнил о себе лишь на том основании, что под его командованием находится боевой космический корабль?
— Этот сопляк спас вам жизнь, — невозмутимо напомнил Сальваторе. Конечно, вы имеете полное право вернуться на свой корабль и отправиться восвояси. Тупари наверняка крутятся где-нибудь поблизости.
— Прошу прощения, — сделав над собой усилие, произнесла Хатари. Просто я ненавижу, когда меня пытаются запугивать. Знаете, у вас такой суровый вид… Обаятельный, но суровый.
