По необъятным степям Причерноморья устало плелись остатки некогда великого войска. Враг ускользал, всадники на вислоухих мышастых лошадках маячили где-то на горизонте. Изредка подкрадывались они ближе, выпускали в измученных македонцев несколько стрел и снова растворялись в знойном мареве…
К Александру Великому приблизился гетайр.
– Государь, посол от Пармениона, – хрипло выдохнул он сквозь пересохшие губы.
Подъехавший всадник был покрыт слоем пыли, собранной на долгом пути от Тигра до Днепра. Он встретился глазами с непобедимым воителем и опустил голову.
– Неужто продули битву при Гавгамелах? – спросил Александр, хотя и так все было ясно.
– Да, Великий, – признался посланник.
– Чур меня! – возопил воитель. – Горе мне, душегубцу окаянному!
Он повернулся к стоявшему рядом стратегу, вперил в него тяжелый взгляд.
– Паки, паки… – растерянно пробормотал тот. – Иже херувимы… Житие мое…
– Какое житие?! – взревел царь Македонии. – Ты посмотри на себя, прыщ смердящий! Горе мне!.. Шведы Кемь взяли… И мальчики кровавые в глазах…
Картинка вдруг замерла. Элен быстро осмотрелась. Виртуальные воины застыли в нелепых позах, посетители кибера, наоборот, начинали приходить в себя и в недоумении крутили головами.
– Это безобразие! – визжал давешний саддамоненавистник. – За что я платил деньги?! Требую адвоката!
Его кривые ножки подкосились – давало знать себя слишком долгое пребывание в виртуальном мире. Разведчица подалась было в его сторону, но поняла, что теперь обойдутся без нее: невесть откуда появившиеся отряды спасателей торопились оказать помощь всем, кто в ней нуждался. Элен тряхнула головой и опустилась на землю, истоптанную сандалиями воинов и копытами лошадей.
– Молодец, девочка, – услышала она и подняла взгляд.
Рядом стоял шеф спасательной службы Главкиберстроя Самсон Давидович Напареули. Он улыбался.
– Отличная работа, – услышала разведчица и улыбнулась в ответ.
6. Чужой. И один в поле воин
Алекс знал, что рискует. Но времени не было, и он решил идти не по хорошо знакомым и проверенным темпоральным ветвям, а по плети времени. Она была тонкой, ненадежной, извилистой, свивающиеся в клубок петли грозили увести в прошлое, оторвать от привычной реальности. Однако Алекс чувствовал: по ней можно пройти к нужной точке. Как всегда, в минуты опасности включилось странное свойство его организма, которое сам темпор-штурмовик называл внутривидением. Он действительно видел временной поток, по которому шел, знал, где находится темпоральная точка, из которой можно выйти в непосредственной близости от Чужого.
