Полковник занял место за столиком и пригласил своего противника последовать его примеру:
— Садись, виртуоз.
Музыкант опустился на стул, придвинутый спинкой к дощатой стене, прямо напротив двери в таверну. Сервеза принес пива, и Амазон выпил свой стакан, неотрывно глядя на Родригиша. Полковник достал кости из кармана рубашки и положил на середину стола.
— Вот кости.
Потом он вынул пачку новеньких зеленых купюр и показал зрителям. В пачке было две тысячи долларов.
— А вот цена моего корабля.
Амазон положил перед собой изумруд. Камень был так хорош, что у всех зрителей глаза загорелись от зависти.
— А вот цена рояля. Оцениваю его в такую же сумму, две тысячи долларов. Тот из нас, кто выиграет эти деньги, будет объявлен победителем.
В эту минуту два попугая в клетке разорались и стали изо всех сил клевать друг друга, словно догадываясь, что происходит нечто важное. Сервеза утихомирил их, прикрыв клетку тряпкой.
— Согласен, — громко сказал Родригиш.
Игра началась.
Вначале Родригиш выигрывал с невероятной легкостью. Несколько раз он обставил Амазона с ходу, закидывая его шестерками, которые выпадали, как по мановению волшебной палочки.
— Вам сегодня везет, полковник, — сказал ему Амазон.
Родригиш улыбнулся, обнажив все зубы:
— А мне всегда везет в игре.
У них за спиной Жесус Диаш и другие пеоны, работавшие на полковника, переглядывались и подмигивали друг другу: они были ужасно довольны, что их патрон обставил чужака. После этой партии им явно достанется от полковника по стаканчику кашасы, а случай напиться на дармовщину в здешнем захолустье выпадал чрезвычайно редко, так что эта перспектива их очень радовала. Один индеец оставался у стойки, сохраняя полную невозмутимость, и лишь время от времени бросал беглые взгляды в сторону играющих. Сервеза же, наоборот, сбился с ног, разливая выпивку всем жаждущим: он был так занят, что просто не видел ничего вокруг.
— Кстати, Мендис, — вдруг сказал Амазон, не прерывая игры, — как это тебе удалось разыскать меня так быстро? Я думал, мне придется проторчать тут несколько месяцев.
Индеец отвечал ему так же спокойно, как и раньше, отпив прежде глоток кашасы с перцем:
— Это было нетрудно. Все, кто живет по берегам Риу-Негру, слышали о музыканте с белым роялем. Ты стал настоящей легендой.
Амазон улыбнулся. Родригиш тоже, но по другой причине.
— Может, ты и стал легендой, — встрял он, — но ты пока еще отсюда не выбрался.
И это была чистая правда, потому что как раз в этот момент Амазон опять проиграл.
