Браги отвернулся, стиснув кулак. Помолчали. Наконец вагант, сидевший до того тихо, словно мышка, кашлянул.
– Огр…
– Чего тебе еще?
– Ты вызовешь Роменехиаса на поединок?
Молчание.
– Вызову.
– Почему?
– Потому что это судьба. Его судьба. А я – орудие. Как всегда – орудие. Потому что у него может не быть другого шанса.
Зирвент поежился. Покосился на силуэт замка, покрытый еле заметной дымкой.
– Но тебе придется его убить, рыцаря этого, – сказал вагант тихо.
– Придется, – ответил Браги, не поворачиваясь.
Потом встал и направился в лес. Затрещали кусты. Чудище проломилось сквозь них и исчезло.
– Каменная роза рассыплется в пыль… – пробормотал Зирвент, ежась от прохладного воздуха, идущего с озера.
Рыцарь в черных латах выехал из-за деревьев и остановился. Битюг Браги и вьючная лошадь огра отозвались приветственным фырканьем. Тощая коняга студиозуса начала испуганно косить глазами.
– Ну, – сказал огр, подавая знак ваганту.
Зирвент, бледный от торжественности момента, побежал с ковшиком к воде и зачерпнул из озера. Когда он подавал ковшик огру, уже одетому в доспехи, руки ваганта дрожали.
Солнце едва успело подняться над далекой кромкой гор. На поверхности озера еще горели отблески рассвета. Было холодно. Готовиться к схватке огр начал затемно. Встал, размялся, пугая Зирвента уханьем и ворчанием, потом разложил свои доспехи и оружие на траве, проверил их и стал облачаться. Вагант поднялся, развел костер, с удивлением наблюдая за тем, какие манипуляции производит легендарный Страшила. Никто ничего не говорил. И когда огр закончил, тоже. Они ждали появления черного рыцаря.
И вот он появился. С обнаженным мечом в одной руке и щитом в другой. Живая статуя из металла.
– Приветствую тебя, Роменехиас из Валонфога, – сказал Браги. – Мы встретились здесь, как было условлено… Чтобы решить…
Зирвент переводил взгляд с одного на другого. Кадык на его тощей шее дергался.
– Значит, ты принял решение, огр? – спросил Роменехиас. – Что ж… так оно и к лучшему.
Браги поднес ковшик с озерной водой к губам.
– Если ты не желаешь, мы разъедемся навсегда, – сказал черный.
– Нет. Не разъедемся. Ты был прав, человече. Это судьба. Ничего больше.
Огр влил в себя целый ковш воды и отбросил пустую посудину.
– Вызываю тебя на поединок, хозяин озера. Да будет так!
– Вызов принимаю! Да исполнятся сроки!
– Приступим.
Черный отсалютовал мечом и спешился. Огр уже ждал его, со своим громадным мечом и треугольным щитом. Зирвент предпочел убраться подальше и спрятался за деревьями. Оттуда он и наблюдал за боем с начала до конца. Сначала противники сближались, присматриваясь к походке друг друга, соизмеряя дистанцию и выбирая тактику. Потом начали движение против часовой стрелки. Медленно, чуть уменьшая дугу. Затем Роменехиас напал с широкого замаха. И зарычал под забралом. Высокий и широкий в плечах, он был все-таки поменьше огра. Отчасти это давало ему преимущество в ловкости. Так думал вагант вначале.
