– А свой-то пропадет – тогда что? Тут рядом отпускаешь – и сердце не на месте…
А кто-то подытожил печально:
– Время…
…Когда велосипедисты подъехали к краю болот, Сергей присвистнул:
– Ну и приехали.
– Спа-акойно, – заявил. Петька. – Главное что? Главное – жми на педали сильнее, – и с этим ценным советом он въехал в болото.
Колеса погрузились на четверть и явно шли по чем-то твердому. Глеб со смехом пояснил:
– Там старая гать. Мы ее подновляем… Давно уже нашли – это и… – ну, поехали, поехали!
За гатью начинались кусты с незаметной тропинкой, на которой по голове, плечам и спине хлестали ветви. Тропинка обрывалась на небольшом песчаном пляже на берегу одной из многочисленных речушек, протекавшей в болотах, а правее поднимался каменный утес, в этом равнинном краю казавшийся скалой-великаном.
– Ого! – Сергей притормозил ногой.
– То-то, – довольно заметил Петька. – Это наше место… ну и твое теперь.
– Спасибо, – Сергей улыбнулся. – А раки тут точно есть?
Петька молча развел руки до размеров лангуста. Потом подумал и раздвинул их на глубоководного краба. Подумал еще и добавил:
– Одна клешня. Вечером увидишь.
– До вечера далеко, а пока давайте устраиваться, – приказал Глеб.
А, собственно, что было устраиваться-то? Велосипеды составили рядом, гитару повесили на куст, ведро и пакет с припасами уложили рядом, двухлитровую бутылку пива опустили в воду. Сергей начал стаскивать кроссовки, но Глеб остановил его.
– Погоди, – сказал он, покосившись на остальных. – Там ноги разобьешь босиком.
– Где? – не понял Сергей, глядя на товарищей. Те тоже запереглядывались, и Серб сказал, доставая из багажной сетки мощный фонарик:
– Да ладно, сказал "а" – говори "б"… Бокс, ты, вроде, надежный парень. Мы тебе сейчас покажем то, про что только мы четверо знаем, больше никто. Ну, может, тот, кто… но он или мертв, или далеко. В общем пошли.
Сергей выпрямился, в его глазах появился острый интерес. Четырнадцатилетнего мальчишку нельзя чем-то заинтересовать и не договорить – неузнанная тайна будет мучить его, словно кусок раскаленного железа в кармане.
– Пошли…
… Подножье утеса заплел хмель – густющей плотной сеткой, прочной, как проволочное заграждение. Но Глеб, что-то отмерив, решительно отогнул упругие стебли – и Сергей увидел черную дыру пещерного входа, примерно полтора на полтора метра. Изнутри холодно и безразлично глядела темнота, в которую врезался мощный луч фонаря Серба, вырезая из нее песчаный пол, озерцо прозрачной воды, в котором кипели песчинки, камни…
