- Э, Валентин Аркадьевич, - с лёгкой насмешкой ответил Короб, - да потому и сказали, что сейчас не сорок первый и никто на вас не нападает - говорить можно,что угодно, под ружьё-то не поставят! А обернись настоящим делом - не дай бог!!! - Короб постучал по деревянному лакированному корпусу установленной в кабине старенькой радиостанции и сплюнул через левое плечо, - обернись настоящим делом - половину призывников с семью собаками не сыщешь, чего уж там говорить - добровольцами… Поганое это, Валентин, дело - война, - вдруг с отвращением и омерзением сказал он, - только если к тебе в дом ло-мятся с автоматами - бесполезно ведь судом пугать или о своих правах кричать, в такие минуты право только одно - у того, кто стреляет лучше… А к войне надо быть готовыми, чтобы не получилось, как у Лескова: "Скажите государю, что у англичан ружья кирпичом не чистют, так чтоб и у нас не чистили, а то храни бог войны - а они стрелять не годятся…" Читал?
- Нет…
- Вот видишь… А стать-то ты кем хочешь? Ещё не думал?
- Думал, - коротко ответил Валентин. - Военным, как отец. Так что вы меня простите, дядя Вова. Но ваши разговоры - не в кассу. Не про меня.
- Военным?- Короб посмотрел на мальчика. - Ты у нас в каком классе-то?
- В девятом… перешёл в девятый, - поправился Валентин.
- Лена знает? Ну, мать?
- Нет, я пока не говорю, - признался Валька. - Она до сих пор отца вспоминает… Дядя Вова, вы говорили, что отец вытаскивал какого-то водителя. Так значит он… ну, не просто выскочил из машины?
- Нет… - Короб несколько минут молчал, потом включил фары. В их свете сеялся непонятно когда начавшийся дождик. - В двигатель попала граната из РПГ - это гранатомёт, жуткая штука, особенно в умелых руках, ты его ещё увидишь… Водилу - рядового-срочника - ранило в ноги и в живот… Аркадий тоже был ранен, но легко. Он бы мог выско-чить и броситься в кювет, да и обязан был - на нём форма горела. А он вместо этого потащил того парня… Второй наливник тоже был подбит, перегородил дорогу, духи вели шквальный огонь… Короче, прежде чем ребята пробились на помощь,на него уже навалились сзади. Били прикладами, а потом облили бензином и подожгли, а вот водилу добить не успели, он жив остался. Твой отец умер там же, прямо на дороге.
Впереди в свете фар возник полосатый шлагбаум, перегораживавший лесную дорогу, словно так и надо. Короб затормозил, опустил стекло - и в окно из лесной темноты, где тихо шуршал дождь, вплыл силуэт человека в камуфлированной форме и капюшоне поверх ярко-зелёного берета. Поперёк груди висел воронёный "калашников" с нарядным ярко-оранжевым магазином.
