– Но его ведь здесь не было! – воскликнул он. – Я сам видел, как он уходил! Слышал, как закрылась дверь!
– Неисповьеданны пути Игоря. Игорь, приньеси сэру Сэмюелю салфетку.
– Вы сказали, что король коварен, – напомнил Ваймс, вытирая лимонад с бриджей.
Игорь поставил на стол блюдо с печеньем и, волоча ноги, вышел из комнаты.
– Правда? Нет, вряд ли я мьогла такое сказать. Ведь это так… недипломатично, – возразила леди Марголотта, даже глазом не моргнув. – Я вьерю, мы все поддьерживаем нового короля-под-горой, уважаем выбор гномов, пусть даже некоторые из них счьитают его ярым привьерженцем традиций и темной лошадкой.
– Я правильно понял вашу последнюю фразу? – спросил Ваймс, чувствуя себя в море дипломатии как рыба в воде, чему немало способствовали мокрые бриджи.
– Конечно нет. Вы слышальи, что их Каменную Лепешку кто-то украл?
– Сами гномы это отрицают, – сказал Ваймс.
– И вы им верьите?
– Нет.
– А вы знаете, что нет Лепешки – нет и коронации?
– И нам придется ждать, пока они выпекут другую? – спросил Ваймс.
– О нет. Но королей-под-горой больше не станет, – ответила леди Марголотта. – Легитимность, поньимаете? Лепешка символьизирует преемственность до самого Б'хриана Кровавого Топора. Легенда гласьит, что он сел на Лепешку, когда она была еще теплой, и оставьил на ней отпечаток определенной части тела.
– Вы намекаете, что королевский титул передается от жо… от ягодиц к ягодицам?
– Люди верьят в короны, не так ли?
– Да, но корону хотя бы носят на противоположной части тела!
– Ну хорошо, тогда в троны. – Леди Марголотта вздохнула. – Люди прьидают большое значение всяким пустякам. Коронам. Реликвиям. Чесноку. Как бы там ни было, начньется гражданская война за лидерство, в которой Альбрехт, несомненно, одьержит победу, после чего прьервет торговые отношения с Анк-Морпорком. Вы это поньимаете? Он счьитает ваш город источником зла.
– Анк-Морпорк таков и есть, – подтвердил Ваймс. – Уж я-то знаю, поскольку живу там.
– Еще я слышьала, что он называет всех живущих там гномов д'храраками, – продолжала вампирша. Шелли, стоявшая за спиной Ваймса, громко охнула. – То есть не-гномами.
– Он слишком много на себя берет, – хмыкнул Ваймс. – Кроме того, наших гномов это вряд ли расстроит.
– Гм, – сказала Шелли.
– Вот именно. Молодая фрау выгльядит немного обеспокоенной, и я совьетую вам прислушаться к ее словам, сэр Сэмюель.
– Прошу прощения, – перебил Ваймс, – но почему вы проявляете о нас такое беспокойство?
