Чрезмерные разговоры не на пользу человеческим голосовым связкам.
— Не Гринбергом, — выговорил он. — Не… рабом… Не человеком.
— Тогда кем?
Кзанол тряхнул головой, прочищая горло.
— Ладно. Как же работает этот безобидный инструмент?
— Вы нажимаете на кнопку, и луч начинает удалять поверхностный материал.
— Я не это имел в виду.
— О! Ну, он задерживает… заряд на электроне. Я думаю так. Потом что бы ни оказалось в луче, начинает разрываться. Мы используем более мощные для рассекания гор. — Его голос сорвался до шепота. — Использовали… — Кзанол-Гринберг задохнулся и оборвал себя. Масней нахмурился.
Гарнер спросил:
— Как долго ты пробыл под водой?
— Думаю, от одного до двух миллиардов лет. Ваших или моих лет, они не слишком различаются.
— Тогда твоя раса скорее всего вымерла.
— Да.
Кзанол недоверчиво взглянул на свои руки.
— Как… — он прочистил горло, — как, обладая Силой, я попал в это тело? Гринберг думал, что это всего лишь телепатическая машина!
Гарнер кивнул.
— Правильно. И ты был в этом теле, так сказать, все время. Память пришельца наложилась на твой мозг, Гринберг. Ты годами проделывал то же с дельфинами, но это никогда так на тебе не сказывалось. Что с тобой, Гринберг? Приди в себя!
Раб в самодвижущемся кресле и не шевельнулся, чтобы убить себя.
— Ты, — Кзанол-Гринберг сделал паузу, чтобы перевести «белокорм».
— Ты — презренный, гниющий, неполноценный белокорм с дефектными половыми органами. Прекрати говорить мне, кто я! Я знаю, кто я! — Он взглянул на свои руки. В уголках его глаз появились слезы и сбежали по щекам, но лицо оставалось неподвижным, как лицо идиота.
Гарнер прищурился.
— Ты думаешь, что ты, как его там, этот ужас из Открытого космоса? Инопланетный ужас сейчас находится на первом этаже здания и совершенно безобиден. Если бы мы смогли вернуть его в нормальное время, он бы первый назвал тебя самозванцем. Позже я покажу его тебе. Часть того, что ты сказал, правда. Я, конечно, старик. Но что такое… э, белокорм? — Он особо выделил это слово.
Кзанол успокоился.
— Я переведу. Белокорм — это искусственное животное, выведенное тнактипами как кормовое. Белокорм огромный, как динозавр, и гладкий и белый, как шму… Они очень похожи на шму. Мы используем их тело целиком, кроме скелета. Белокормы едят все подряд. По форме они напоминают гусеницу, тянущуюся за листом. Рот находится перед расположенными на животе лапами.
— Все подряд?
Кзанол-Гринберг не слышал его.
— Забавно. Гарнер, ты помнишь фотографии бандерснэтчей, которые прислала вторая экспедиция с Джинкса? Гринберг собирался когда-нибудь прочитать их разум.
