К середине дня он испытал доселе практически неизвестное ему чувство голода. Единственное, чего в клетке всегда было вдосталь, так это еды, но там ее и есть-то не хотелось. А сейчас, на свежем воздухе, набегавшись, Ричи почувствовал, как в животе предательски заурчало. Зря он, конечно, не притронулся к каше, наложенной утром в его блюдце… Но не беда, этот момент все равно бы когда-нибудь наступил, съешь он хоть пять полных тарелок. Нужно учиться искать пищу самому, как это делают все свободные Крысы.
Ричи попробовал погрызть стебли растений, показавшиеся сочными на вид, но они пришлись ему не по вкусу. Тогда он вылез на большой, возвышающийся над полем, лысый бугор – погреться на солнышке и подумать. Когда он оказался наверху, его чутких ноздрей коснулся отдаленный запах чего-то очень близкого его крысиному сердцу. Это был даже не запах, а насыщеннейшая смесь ароматов грязи, пищи и разнообразнейшего мусора. Недолго думая, крысенок побежал в этом направлении и вскоре достиг большой городской свалки.
Ему сразу пришло в голову, что здесь можно найти не только еду, но и вольных сородичей, о встрече с которыми он так мечтал. Ободренный этой мыслью, Ричи двинулся в лабиринты свалки. Ожидать встречи пришлось недолго. Доглодав попавшийся по дороге окаменевший сухарь, беглец только собрался двинуться дальше и поискать чего-нибудь повкусней, как наткнулся на старого грязно-серого крыса, тщательно вылизывавшего пустую банку из-под шпротов. Черные бусинки глаз враждебно уставились на чужака.
– Ты кто такой?
– Приветствую! Мое имя Ричи, – Ричи постарался быть как можно более вежливым. – Я сбежал от Людей, и с большим удовольствием присоединился бы к вашему коллективу. Если вы не против, конечно.
– К нашему. Коллективу, – повторил крыс. И вдруг спросил: – А почему ты такой белый?
Ричи дернул из стороны в сторону хвостом. У крыс это означает то же, что пожатие плечами у Людей.
– Не знаю, – честно сознался он. – А что, это имеет какое-то значение?
Старый крыс помолчал, потом бросил:
– Следуй за мной, – и зашуршал по мусорной куче. Ричи двинулся следом за облезлым хвостом провожатого.
– Мое имя – Вонючка, – ни с того ни с сего произнес старый крыс, когда они мино-вали третью или четвертую по счету гору мусора.
– Очень приятно, – отозвался Ричи. И зачем-то добавил: – А меня – Ричи.
«Наверное, это добрый знак, что он сказал мне свое имя», – подумалось крысенку. Эх, если бы у него было настоящее, крысиное прозвище!
