- Неужели ты думала, что я смогу бросить тебя в беде? - завораживающе улыбаясь, проговорил он. - Ни в коем случае. Как только я узнал, что с тобой случилось, я бросил все свои дела и примчался сюда.
- Я… благодарна вам за заботу, дон Диего, - с трудом выдавила из себя девушка. - Но…
- Я вижу, тебе здесь уже немало досталось, - к немалому удивлению Марии, улыбка мага начала ее раздражать. Тем более, что он был прав - каленое железо и палаческие щипцы никого не красят. - Я пришел, чтобы забрать тебя отсюда.
- Но… как?
- Это не важно, милая. Тебе достаточно знать одно - я могу это сделать, и я это сделаю. Но ты также должна понимать, что взамен я тебя кое о чем попрошу…
- О чем же, дон Диего? - внутренне содрогаясь, спросила Мария, уже понимая, о чем пойдет речь.
- Ты должна стать моей ученицей и выбросить из головы всю эту дурь с целительством. Поверь мне, твои таланты позволят тебе далеко пойти… если, конечно, выберешь правильный путь. Для этого тебе всего лишь нужно стать моей… - маг сделал долгую, многозначительно-двусмысленную паузу, - ученицей.
На бесконечно короткий миг она готова была согласиться.
- Простите, дон Диего, но мой ответ - нет! - кто бы знал, как тяжело дались девушке эти слова, как тяжело было собственными руками отнять у себя надежду на спасение от костра… Но перспектива стать ученицей кровожадного садиста пугала несостоявшуюся целительницу куда больше, чем самая мучительная смерть.
- Ты хорошо подумала? - разорвал непродолжительную, нервную тишину голос Диего. Теперь он не был обволакивающе-завораживающим, в нем зазвенели лед и сталь.
- Да, - обреченно кивнула Мария. - Я хорошо подумала. И не изменю своего решения. Лучше на костер! - почти выкрикнула она, подняв горящий взгляд на мага.
По холодному, холеному лицу прокатилась судорога ярости. На какой-то момент Марии показалось, что сейчас ей придется на собственном опыте убедиться в правдивости рассказов о жутких пытках, которые Диего придумывал для своих жертв.
- Что ж, мне очень жаль. Раз ты не хочешь быть благодарной, то и у меня пропало желание проявлять великодушие. Костер так костер - это твой выбор. Прощай, дурочка. Прощай, - он встал, брезгливо стряхнул прилипшую к безукоризненному камзолу соломинку, и вышел.
Она упала обратно на свое убогое ложе и разрыдалась. Страшно было, очень страшно… Говорили, что смерть на костре - далеко не самое страшное, больно всего лишь пару минут, а потом человек умирает, не выдержав муку или задохнувшись в дыму, но кто знает, сколько правды в этих словах?..
