– Кто такие? – визгливым голосом, которому тем не менее старался придать грозность, потребовал ответа он.
– А ты кто будешь? – без особого интереса спросил Захарий.
– Я комиссар здешнего уезда по особым делам Моторин, – возвестил, набычившись, очкастый.
– И что за особые дела у тебя? – по-прежнему вяло поинтересовался Захарий.
– Преследую беглых бандитских прихвостней, – гордо сообщил Моторин. О том, что на первый его вопрос Захарий так и не ответил, он, похоже, забыл. – Вы их должны были видеть.
Комиссар перевел вопросительный взгляд с молчавшего Захария на Стана. Но Стан, не обращая на него никакого внимания, с улыбкой наблюдал за замерзшими, промокшими солдатами, сгрудившимися с поднятыми воротниками вокруг телеги.
– Группа бандитских пособников, по имеющимся у меня сведениям, направляется в село Катино. – Моторин вновь обращался к Захарию, тот, по крайней мере, смотрел на него. – По большаку они не пошли, следовательно, должны были пройти где-то здесь, поблизости.
– Бандитов я не видел, – лениво произнес Захарий. – А прошлой ночью останавливались у меня на дворе человек тридцать стариков и детей.
Глаза Моторина сверкнули за стеклышками очков.
– Куда ушли? Когда?
– В Катино, утром.
– Не доберусь я никак до этого Катино! – раздраженно хлопнул ладонью по тощему бедру комиссар.
– Да, добраться непросто, – согласился с ним Захарий. – Болота кругом.
– Ничего, весной мы этот рассадник бандитизма прихлопнем, – уверенно пообещал Моторин.
– Ну-ну, – с неопределенной интонацией произнес Захарий.
Стан, не поднимая головы, хохотнул.
Моторин насторожился. Окинул взглядом дом, амбар, хлев, загон для скота с гуляющими по нему овцами.
– А вы, стало быть, кулаки. Скрываетесь здесь, в лесу, от экспроприации.
– Живем мы здесь, – поправил его Захарий. – Межу видели? Вся земля до нее – моя.
– Вся земля теперь народная. – Моторин подтянул ремень и посмотрел через плечо на свое промокшее воинство. – Значит, так, – объявил он Захарию. – С вашей семейкой мы в другой раз разберемся. Сейчас у нас задача – бандитских пособников догнать. Сегодня мы уже никуда не пойдем, заночуем здесь. Людей моих надо накормить.
– Это просьба? – чуть приподнял левую бровь Захарий.
– Приказ, – сказал Моторин и красноречивым жестом положил руку на кобуру.
– А если я не подчинюсь?
Моторин вытащил из кобуры револьвер и показал его Захарию.
– Тогда будешь разговаривать с ним.
– Бог создал людей, а полковник Кольт сделал их равными, – подняв голову, объявил Стан.
