* * *
Родители прилетели за Белочкой не через десять дней, как обещали, а лишь к исходу второй недели.
Впрочем, никого это особенно не беспокоило. Маленькая джипайка превосходно освоилась на станции, прекрасно со всеми ладила и не доставляла никаких хлопот. По-русски Белочка тараторила так, что теперь ее бывало трудно понять из-за того, с какой скоростью она произносила слова. С Сусликом они стали такими друзьями, что водой не разольешь. Куда одна, туда и другой.
Когда по внутренней связи прозвучало, что только что вышедший из врат прогулочный бот «11-07-63», приписанный к системе Джи-Пай, просит указать шлюз для стыковки, воспитатели кинулись искать невесть куда запропастившуюся Белочку.
Понятное дело, Суслика на месте тоже не оказалось.
Зато Таксик спал себе спокойно, свернувшись калачиком, в уголке комнаты.
– Хороший пес.
Потрепав Таксика за ухом, Шутов надел на него ошейник и вывел в просторный холл с большими мягкими креслами с ярко-красной обивкой и двумя живыми пальмами в деревянных кадках, оставшимися в наследство от бывшей гостиницы. Клон-репродукции картин Уорхолла и Проваторова распорядилась повесить Алла Павловна – по ее мнению, они расширяли внутреннее пространство холла. Шутов не возражал. Обычно он вообще не обращал внимания, что за картины висят на стенах. Живописи майор предпочитал поэзию.
Пропавших воспитанников отыскала Алла Павловна. Она обнаружила Суслика с Белочкой в подсобке у Степана, где они в компании с еще одним техником, недавно прибывшим на станцию, играли в домино.
Держа обоих детей за руки, Алла Павловна влетела в холл в тот самый момент, когда прошло объявление, что бот «11-07-63» успешно соединился с пятым стыковочным узлом. Шепотом, но с возмущением, воспитательница сообщила директору, где нашла детей. Но тот, как выяснилось, не видел в игре в домино ничего предосудительного.
– Ничем не хуже лото, в которое вы сами играете с детьми, – сказал Шутов.
– Да, но у нас арифметическое лото, – попыталась возразить Алла Павловна. – Эта игра развивает у детей навыки устного счета.
– Если вы полагаете, что можно играть в домино, не умея считать, пойдите и обыграйте Степана, – предложил воспитательнице Шутов.
На этом разговор закончился. Алла Павловна осталась при своем мнении, Шутов – при своем. И ни один из них не стал пытаться навязать свое мнение другому. Зачем, если они и без того прекрасно ладили?
Кира Алексеевна появилась в холле в тот момент, когда тонко зашипела дверь парадного шлюза. Быстро сунув в руки Шутову папку с документами, которые должны были заполнить и подписать родители Белочки, она забрала у него поводок Таксика и отошла в сторону.
