Но вот ударил барабан, будто поток света вырвался из тонких неоновых трубок, и заржали кони, запряженные в сани. Дед Мороз сверкнул глазами, и на ладони у него появился белый кот с черными усами и начал улыбаться, улыбаться, улыбаться… Флейта звонко запела веселую песню, и Снегурочка превратилась в гимнастку и, балансируя зонтиком, ловко побежала по шелковому шнуру. Тогда кот прыгнул ей на плечо, и его черные усы завертелись, как стрелки часов, а кот затрясся и зазвенел, как будильник.
Дед Мороз подбросил в воздух обруч, и кот пролетел сквозь него, изогнув хвост вопросительным знаком. Он снова очутился на ладони. Пли! – выстрелил длинный пистолет в руках Снегурочки, и разноцветные шарики взлетели, как брызги фонтана, и осыпали елку. Из-за елки вышел медведь и стал ходить на передних лапах, оставляя на полу светящиеся следы, а шарики закачались вразнобой и лопнули с огнем и треском. Синий дым окутал елку, медведь смешно чихнул и басом запел страшную песню про комара и муху.
– Кто знает, как зовут медведя? – спросил дед Мороз.
– Топтыгин! Михаил Иваныч! Мишка!
– Граф, как вас зовут? – крикнул дед Мороз, но медведь, замотав головой, бросился на него. Дед Мороз побежал между скамейками, вокруг елки, опять между скамейками…
– Барон! Генерал! Маркиз! – кричал он, вскакивая на подоконник. – Мистер Твистер! Не ешьте меня, я невкусный! Я прошу вас…
Он почувствовал, как вдруг сжалось его сердце, и боль в груди отдалась в левую руку. Он хотел набрать воздуху, вздохнуть, но вязкий сизый дым не давал открыть рот.
– Я прошу вас… – Он дернул левой рукой. Сердце заколотилось, встрепенулось и смолкло, словно его вынули из груди. Он ощутил на его месте черный провал.
– Сейчас… Я сейчас, – прошептал он и вышел в коридор.
Звякнули жестяные сосульки, и медведь превратился в Снегурочку. В руке у нее появилась высокая желтая свечка, и Снегурочка пропела три раза: – елка, зажгись!
И дети повторили тоже: – елка зажгись! елка, зажгись! елка, зажгись!
Сверкнули разноцветные огни, ударил барабан и рассыпался дробью. Снегурочка, махнув рукой, вышла из зала. Наступил настоящий новый год, и дети стали строиться в пары, чтобы пройти по коридору в свои группы.
Проходя мимо стеклянных дверей кабинета, они увидели, что на диване лежит дед Мороз в расстегнутой шубе, а возле него хлопочут люди в белых халатах. Они увидели, что в углу комнаты плачет Снегурочка, и слезы оставляют следы на ее румяных щеках. Лицо деда Мороза было желтым, как свечка, от которой зажгли елку. Заведующая быстро набирала номер по телефону, и глаза ёЕ смотрели мимо детей и мимо елки куда-то в черное окно.
