– Может, вынужденная посадка? – предположил я. – Бензин кончился или мотор отказал?
– Странно, – помрачнел Валька.
– А может, сбили? – сказал Борька Бунчиков.
Мы тупо уставились на него.
– Ладно. – Валька покачал головой. – Подумаешь, кукурузник. Раз пришли, отступать поздно.
Он прищурился и стал вглядываться в темную кромку леса.
У кучи умирающих угольков виднелась чья-то сгорбленная фигурка. Она тыкала в угли палкой, и над низким холмом костра поднимались красные искорки и серые струйки пыли.
Борька Бунчиков сделал из ладоней бинокль.
– Братцы, да это ж Пашка! – Он весело посмотрел на нас. – Па-а-шка! – заорал он на все лётное поле.
Фигурка у костра вздрогнула, повернула голову в нашу сторону и застыла с открытым ртом.
Никакой это был не Пашка, это был Короедов-младший.
– Обознался, – сказал Борька Бунчиков. – А с виду – вылитый Пашка.
– Эх, Бунчиков, Бунчиков, надо было тебя в болоте оставить, тогда бы не обознался.
Так мы потеряли главное свое преимущество – внезапность.
Короедов-младший пригнулся и бочком, бочком, словно суслик, поскакал в сторону леса.
– К самолету! – прошептал Валька и первый бросился напролом сквозь ёлочки, пеньки и колючки.
Я не понял, почему к самолету, но не стал спрашивать – побежал за ним. За моей спиной пыхтел Борька Бунчиков.
Только мы обогнули костер, как в лесу затопали, зашумели, заговорили на разные голоса. Мы метнулись туда, сюда, но поле было пустое, как сковородка; кроме одинокого самолетика, спрятаться было негде.
Тогда Валька подбежал к борту, дернул на себя дверцу, и мы, подсаживая друг друга, забрались в тесное нутро самолета под защиту его ангельских крылышек.
10
В самолете было довольно уютно. Вдоль бортов тянулись узкие железные лавочки; за пестрой тряпочной занавеской проглядывали кабина пилота, небо и скошенные верхушки ёлок; сзади было что-то навалено и прикрыто куском брезента; пыльные оконца иллюминаторов едва пропускали свет.
Борька Бунчиков примостился на лавочке и выдергивал из пяток занозы.
Валька, плюща нос об иллюминатор, вел наружное наблюдение.
Я просто сидел и ждал, когда же нас всех накроют.
Снаружи что-то происходило. Незнакомый веселый голос спорил с чьим-то другим, картавящим и вроде знакомым. Кажется, этот другой был голосом Короедова-младшего.
– Он это, я его точно видел, – говорил Короедов-младший. – Вместо головы – череп, глаза вот такие – светятся, сам весь в чешуе и орёт нечеловеческим голосом.
– Кто он-то? – отвечал ему другой, незнакомый. – Ну, бойцы, вы даёте. Доигрались – мертвецы по кустам мерещатся. А рогов ты у него случайно не видел?
