– Аргус.
– Тем хуже. В деревне многие боятся ходить к озеру.
– Аргус никому не причинит вреда. Иначе кто бы позволил везти его на Землю?
– Он чужак. Чужое существо. Кто может за него поручиться?
– Я.
– А за вас?
Мы замолчали. Солнце выпарило росу, и сад был заполнен ровным гудением пчел.
* * *
– Все знают, аргус с человеком вроде как в связке. Одно целое. И если он захочет, чтобы вы, скажем, взяли в руки нож…
– Вы взрослый образованный человек, – сказал я, – и должны знать, что взаимодействие с аргусом строится совсем на другой основе. Он не может заставить меня что-либо делать. И я его тоже.
– Ага! – сказал он удовлетворенно.
– Что – ага?
– Если он решит причинить кому-нибудь вред, вы не сможете ему помешать. Вы его не контролируете.
– У вас есть собака?
– Да, – его голос немного потеплел. – Молли. Она ретривер. Золотистый ретривер.
– Вы контролируете ее?
– Вы же сами сказали, – тотчас ответил он, – аргус не собака.
Мы опять замолчали.
Дурак, хотел я сказать, самодовольный дурак. Ловкий, хитрый манипулятор, недаром тебя выбрали старостой, но ты видишь не дальше своего носа. Все, что вокруг, ты получил именно благодаря аргусам. Ненаселенную, процветающую Землю, свободную от неврозов и агрессии, чистый воздух, чистую воду. Это озеро. Иные миры. Ты получил все.
А что получил я? Мы?
– Вам не стыдно? – спросил я тихо.
– Я против вас ничего не имею, – возразил он. – Но я представляю людей. А они вас боятся.
– Чего вы от меня хотите?
– Чтобы вы уехали.
– А если я откажусь?
– Сам я против вас ничего не имею, – повторил он, – но люди… Могут быть неприятности.
– Вы староста, вы обязаны следить за соблюдением законности.
– Ну… – Он поднялся. – Я и слежу. Я пытаюсь не допустить неприятностей.
– Не нужно запугивать меня. – Я тоже встал.
– Да я и не запугиваю. – Он уже был на крыльце. Аргуса он обошел по большой дуге, но тот все равно встревоженно отодвинулся.
Я потрепал аргуса по голове и снова занялся починкой забора, в какой-то момент отметив, что вколачиваю в землю колья с удвоенной силой.
* * *
Лунный квадрат лежал на полу, медленно переползая с одной половицы на другую. За окном шумел лес.
Зря я вернулся на Землю.
Любой ныряльщик мечтает оказаться на Земле. Пройтись по траве, полежать на берегу. Есть десятки миров, пригодных для жизни, но там все другое. Свет, тяготение, сам воздух… А ныряльщик жаждет очутиться там, откуда когда-то ушел в глубокий поиск. И думать забывает о том, что Земля – это еще и люди. Что к звездам ушли лучшие. Самые энергичные, самые смелые. Идеалисты, мечтатели, пассионарии.
