Побеседовав с императором, Симон часто спускался в комнату Елены.
– Научи меня летать, – попросила она однажды. – Я видела вчера ночью – луна была яркой, – как ты поднимался в воздух над дворцом и исчезал в облаках, расставив руки, будто обнимая небо и запрокинув вверх лицо, как тот, кто обращается к богам. Я хочу знать, каково это – покидать землю. Я хочу знать, что чувствуют птицы.
– Сними обувь, чтобы летать, – посоветовал маг, – представь, что ты долго пряталась под водой и наконец выныриваешь оттуда в легкий и светлый воздух, вот на что это похоже. Магический полет похож на падение, но падаешь не вниз, а вверх. Когда падаешь, внутри растет страх, а когда покидаешь землю, внутри растет радость. Начерти вокруг себя круг, в нем квадрат, стань в центре и повторяй за мной заклинание.
Он подал ей мел, и она нарисовала нужную фигуру и точку в центре прямо на полу. Ее давно уже не удивляла способность Симона всегда иметь в руке те предметы, которые нужны ему сейчас.
«Я легче, чем мысль», – трижды повторила она за учителем на трех самых древних языках и вдруг поняла, что земля ее больше не удерживает, медленно оторвалась от пола, и по телу гордо разлилась сладкая веселая невесомость. Она чувствовала себя сгустком дыма, стоя в воздухе ровно между полом и потолком. Ей нравилось шевелить в пустоте голыми пальцами ног. Симон смотрел на нее снизу взглядом художника, который доволен своим творением.
За окном затрещала и шумно обвалилась вниз крупная ветка. Это мальчик Нерон не удержался на дереве, откуда он пытался подсматривать за Еленой и Симоном в щель между оконных ставен. Ему так хотелось знать секреты их волшебства, а спрашивать у мага не позволяла гордость.
Когда маг приказал Елене вернуться в нарисованный круг, она спросила:
– Откуда ты знаешь это заклинание? Я не слышала его прежде. Неужто помнишь с египетских времен?
– Ты сама сказала его мне, когда была в волшебном сне, а я запомнил. Впрочем, еще прежде я знал и другие способы ходить в воздухе, например с помощью вовремя разлитого на ковер вина.
Нерон внизу, под окном, рассматривал ободранные колени и обиженно косился на закрытое створками окно Елены. Он был уверен, что Симон умел видеть сквозь ставни, знал про шпиона на платане и нарочно приказал ветке уронить его, когда Елена только начала полет. Легионер на башне молча улыбался, глядя на сорвавшегося мальчика. Солдатам приказали ни в чем не мешать наследнику, какие бы игры он ни затевал.
