– О да, маленький Нерон, мой приемный сын, уже не раз треснулся лбом об эти стекла, никак не может привыкнуть к прозрачной тверди в окнах. Или их просто слишком чисто моют?
– Сон души и ее беспамятство и есть преграда. Я не говорю о всех гражданах. Я говорю о тех, кто чувствует в себе беспокойство, кто хочет и кому суждено проснуться.
На крышу поднялся Нерон, капризный мальчик с умными глазами. Так рано он редко вставал.
– Отец, – кланялся он императору, – вчера в цирке я видел чудо. Это тигролев, гордый хищный котенок, родившийся у тигра и львицы, живших в неволе. Говорят, он единственный в мире. Его хотят вырастить, а потом пустить на арену сражаться с гладиаторами. Разреши мне забрать тигрольвенка к нам во дворец. Я приручу его и буду ездить на нем в седле, как на лошади, по дворцу, пугая слуг и гостей. Уверен, это удивит даже уважаемого мага.
Мальчик поклонился заодно и Симону, хотя никогда прежде этого не делал, так хотелось ему заполучить диковинного зверя.
– Это опасно, – сказал император. С недовольным лицом он рассматривал свой перстень.
– Ему можно подпилить когти. Ты обещал когда-нибудь отдать мне всю империю, неужели ты не веришь, что я справлюсь с одним тигрольвом?
Клавдий ухмыльнулся и вопросительно посмотрел на Симона. Маг медленно кивнул и отвернулся. У Нерона все оказалось уже готово. За спиной он прятал пергамент с написанным от имени Клавдия приказом доставить тигрольвенка во дворец, не хватало только императорской печати. Раб быстро принес ее. Клавдий раскрыл серебряный футляр, достал печать со своим профилем в лавровом венке и приложил к скобленой бычьей коже. Но отпечатались на пергаменте только два квадрата с точкой посредине. И Клавдий и Нерон знали, как часто Симон чертил на песке или прямо на полу этот знак, желая объяснить устройство мира и положение мага в нем. Четыре стихии и четыре божества, и маг в центре, на равном расстоянии от них, в полюсе покоя, но не сна.
Сейчас Симон стоял, отвернувшись от императора и наследника, и смотрел вдаль, будто он ни при чем. Нерон и Клавдий недоуменно уставились ему в спину.
– Смотрите не отрываясь, – подсказал маг, и она оба стали вглядываться в неожиданный отпечаток. Точка на пергаменте в центре квадрата ожила, драгоценно сверкнула, и оба квадрата стали поворачиваться вокруг нее, как вокруг оси. Квадраты вращались в разные стороны, и два императора, нынешний и будущий, смотрели не отрываясь, как и было им сказано.
