И делегация ушла.
Тягостное молчание с шушуканьем разбившихся на группы цыган, с недобрыми взглядами в сторону Пепла длилось недолго. Цыгане и есть цыгане. Сначала одна гитара заиграла печальную мелодию о том, что «Не ходи на тот, конец, не гуляй с ворами…», ее поддержала вторая гитара. Темп все убыстрялся, вступили скрипки, довели ритм до плясового, и вот уже салон сотрясается под грохот каблуков. Большинство гостей праздника про Пепла забыли.
События развивались по сценарию, который Пепел просчитал прежде, только сел за карточный стол. Поэтому Сергей не нервничал, кусая ногти, а кропотливо следил за людьми, вычисляя затеявших подставу врагов.
Он уже учел, с кем обменялся взглядами тот самый «засланный казачок», что разыгрывал на палубе идиотский пьяный спектакль. И Пепел уже знал, к какому клану принадлежал молодой цыган, первым закричавший про «работу чужака». Да и некоторые другие мелочи не прошли мимо Пепла. Картина вырисовывалась.
Наконец вернулась делегация. С разным выражением на лицах депутатов. Обыск в каюте, понятное дело, ничего не дал. Проворно сориентировавшись в ситуации, «засланный казачок» тут же завопил вновь:
– Хитрый русский спрятал где-то на корабле!
И его неожиданно поддержал... сам Пепел.
– Он прав! В том, что «где-то на корабле»! Я тут и сам кое о чем подумал.
Сергея заглушил возмущенный рев. Его смысл сводился к одному – «не лезь, не вмешивайся, русский, тебя пока не режут, сиди и радуйся».
Но Пепел не отступался.
– Пусть скажет, – наконец смилостивился патриарх Джафар.
Пепел прошел к сцене.
– Я сперва спрошу уважаемого дадо Джафара. Был ли подключен мобильник?
– Да.
– Значит, у него есть номер. Тогда не скажет ли мне его уважаемый дадо Джафар?..
– Зачем он тебе, русский?
– Мы наберем номер, разойдемся по теплоходу и станем слушать.
– Ты думаешь, что похититель так глуп, что не отключил телефон?
– Он тянет время, он выгораживает себя! – закричал молодой цыган-провокатор.
– Немало я встречал и глупых щипачей, – говорил Пепел, глядя только на Джафара. – Мы просто испробуем эту возможность. Нет, так нет.
– Хорошо, – пожал плечами Джафар. – Номер состоит из одних семерок. – И, как настоящий цыган, не смог не добавить: – За это пришлось заплатить отдельно. Это очень дорогой номер.
Одновременно набирать номер стало ползала – конечно, никто не смог дозвониться.
– Перестаньте! – крикнул Джафар. – Набери ты, Борис.
Подручный патриарха достал из кармана свой мобильник. Его жестом остановил Джафар.
