И вдруг меня как током дернуло. Лежу, болван… расслабился… Они же теперь авиацию пустят! Пошлют звено штурмовиков, которые живо превратят этот район в пустыню.
Так и есть! Прошло всего несколько минут, и небо наполнилось оглушительным ревом. Воздух завибрировал, передавая дрожь земле. Из-за леса выскочила стальная сигара. Еще одна. Еще… Вытащить кокон и распаковать его было парой пустяков. Самое трудное — влезть в него. Как, например, влезть в узкую трубу головой вперед. Когда вой заходящих в пике штурмовиков превратился в пронзительный свист, я уже полностью втиснулся, отделился от внешнего мира чудовищно крепкой перегородкой. Потом отключил звук и приготовился.
__________
Боже правый, во что они превратили местность? Куда подевался лес, где дорога? Насколько хватает взгляда — земля изувечена, перепахана-перепластована. Кругом ямы, больше похожие на кратеры, — лунный пейзаж в миниатюре. Небо до горизонта затянуто пылью. Ничего не скажешь, обработали участок основательно! Я содрогнулся, представив, в каком аду находился…
Так. Полагаю, меня считают уничтоженным. Вряд ли сюда пошлют еще что-нибудь серьезное. Разве что комиссию — разбираться в произошедшем; ну, и плюс к тому, район блокируют, ясное дело… Пора было браться за дело. Меня ждала работа. Я солдат, война — моя работа. Меня ждала война.
Я сложил кокон, в результате чего он сделался меньше школьного ранца, вскинул сумку на плечи и зашагал прочь.
До населенного пункта было километров двадцать, так что путь предстоял неблизкий. Сначала идти было трудно, иссеченная взрывами поверхность не давала войти в четкий ритм ходьбы. Только когда я оставил район, подвергшийся бомбежке, шаг мой стал ровным, размеренным. Я шел быстро, сверяясь с указателем направления, стрелка которого постоянно указывала кратчайший маршрут.
Эту военную базу и городишко при ней обнаружил космо-сканинг. Конечно, она была не единственной на планете, но в других местах готовились работать другие. А мое дело — именно здесь. И когда пришло время перейти от скучных наблюдений к первому боевому контакту, я высадился неподалеку от заданного объекта. Мне предстояло испытать врага на прочность. Провести разведку боем — в одиночку. Достойное задание для смертника… И, похоже, что цели я достиг, даже не дойдя до границ населенного пункта. Однако начатое нужно доводить до конца. В любых условиях решай главную задачу — так предписывает инструкция.
А главная задача — это, знаете ли… это такая штука, которая не позволит вернуться к капсуле и драпануть отсюда на фиг…
