…Бандит встал и убрал нож под куртку. Сходил к пристани и принес чурбачок, который Саша приспособил под табурет. По пути нашел здоровенный булыжник, коих на берегу было изрядно. Скомандовал:
— Держите крепче!
Двое держали. Бандит положил чурбачок боком, пристроил на деревяшку левую руку жертвы, с любовью распрямил кисть…
— Ты странный парень, Калик, и тем хуже, — сказал он. — Им позарез нужны гарантии, а ты артачишься. Ты чужой. А своими становятся через боль… — Он прицельно вмазал камнем по руке, — … только через боль… — он ударил несколько раз.
Пальцы хрустели на импровизированной плахе, как сухие веточки.
Палач улыбался. Его подручные скучали.
Небо рушилось и рывками возвращалось на место.
— А теперь разберемся с твоими карикатурами, — сообщил палач. — Есть компетентное мнение, что от них не должно остаться и следа.
Он весело подбежал к ближайшему домику — и с размаху влепил по фасаду носком спортивной туфли. Наверное, думал, что сооружение тут же развалится… святая простота. Дому ничего не сталось, зато пришелец, мусоля во рту букву «б», запрыгал на одной ноге, держась за вторую. В сердцах он швырнул камнем. От фронтона откололся небольшой кусок — вот и весь ущерб. Как выяснилось, не только древние мастера умели строить на века.
— Вовыч, Пендаль! А ну, тащите ломы!
Палач больше не улыбался. Время улыбок кончилось.
Пока двое ходили к катеру за инструментом, он, хромая, вернулся к скрюченной на песке жертве.
— Забыл сказать. Это было тебе первое предупреждение. Оно же последнее…
Реставратор Саша перевернулся на живот и попытался встать на четвереньки. Чужое тренированное тело, накачанное яростью, навалилось сверху; неодолимая сила запрокинула ему голову.
— … И еще тебе просили передать, чтобы ты как следует подумал!.. Чего мычишь? Не знаешь, о чем нужно думать? Правильно ли ты жизнь свою жил, падаль!
Та же сила с легкостью вырвала из-под Сашиной груди правую, здоровую руку, — как он ни сопротивлялся. Бандит ударил по кисти каблуком, вдавливая ее в песок. Всем весом встал на пальцы; даже попрыгал для верности.
И второй руки не стало…
Рука мастера — это всего лишь кости, мышцы, сосуды, жилы. На редкость хрупкий материал.
— …Но сначала ты посмотришь, как твои вонючие игрушки ровняют с землей…
Это последнее, что услышал художник-реставратор, прежде чем упал в нависшую над берегом бездну… или бездна упала на него?
----------
…Странный звук пришел ночью с реки. Словно гигантская длань шлепнула по воде, такое было впечатление.
