Перепуганные непогодой кони неслись изо всех сил. Эрик каким-то чудом держался в седле, чувствуя, что стоит только чуть-чуть отпустить сведенные судорогой пальцы и колени – и все. На такой скорости шею свернешь запросто. Рыжего, самого легкого из всех, несколько раз едва не сдуло из седла – ему слишком трудно было крепко держаться. Эленвель успевал его ловить. Вот уж кому никакая скачка не страшна.
Громыхнуло над самой головой, да так мощно, что, казалось, на миг утих бешеный ветер. Замер весь мир. А потом сверху разом обрушились ледяные иглы воды.
Видимость, и без того плохая, теперь стала совсем отвратительной. Порывы ветра бросали теперь в лицо брызги ледяной воды. Над головой клубились и громыхали огромные темные массы туч. Дороги уже было не разобрать – кони неслись, не особо соображая куда, а всадники лишь пытались удержаться и отвернуть коней от слишком уж явных препятствий.
Эленвель понял, что они отклонились в сторону, когда где-то слева проступила смутно видимая городская стена.
– Левее! – закричал он.
Вода хлестнула в лицо, попадая в горло.
Остальные услышали. С трудом повернули ошалевших, скачущих из последних сил животных.
Они даже не запомнили, как на полной скорости проскочили распахнутые городские ворота, как промчались по залитым водой улицам. Более-менее пришли в себя, только ввалившись в двери какого-то постоялого двора, мокрые и вымотанные до предела.
В общем зале народу было полно, так что и приткнуться негде. Многие путники, застигнутые непогодой, нашли здесь убежище. А погода тем временем становилась все хуже. Ливень шел такой, что, казалось, своей тяжестью прибьет к земле любого, кто рискнет высунуться наружу. Тучи густым пологом заволокли небо, потемнело, словно и не полдень вовсе, а поздний вечер.
– Ой, жуть какая! – Продрогшая Аня отчаянно стучала зубами. – Интересно, долго все это безобразие продолжаться будет?
– От двух дней до недели, – «успокоил» ее Эленвель. – Здесь такое случается время от времени.
– Что ж, мы тут все это время сидеть будем?!
Эльф пожал плечами. А что он мог ответить на такой вопрос? Эленвель чувствовал, что стихия будет бушевать еще долго. Может быть, через некоторое время слегка утихнет, но в ближайшую пару дней совсем не успокоится, это точно. Ехать куда-то в такую погоду – издевательство над собственным здоровьем.
Эрик тем временем нашел свободное местечко и устроил свою продрогшую, потрепанную команду. Только рыжий выглядел сухим. Уж ему-то вода вреда не причинит. Но мальчишке и ветра с головой хватило.
