Лицо негра прояснилось, глаза просветлели. Он выпрямился.
– Ты что, болел? – участливо спросил его «Бисмарк».
– Мне нечаянно молотком ступню расшибли.
– Он уж семь месяцев здесь мается, – сказал грек.
– Не столько болел, сколько скучал по семье. У меня в Англии семья. Семья… – с наивной гордостью сказал негр.
– И детки? – спросил «Бисмарк».
– Двое. – В подтверждение своих слов негр торжественно извлек из нагрудного кармана металлический футляр и вынул из него фотокарточку. – Вот, – показал он нам. На карточке изображены были молодая, добродушно улыбающаяся негритянка и две черномазые девочки с удивленными личиками. Одеты были они в белые дешевые платьица.
– Сколько лет девочкам? – спросил «Бисмарк».
– Вот этой пять, а этой семь. – Негр с любовью смотрел на карточку, и глаза его стали влажными.
– Какие славные мордочки! – воскликнул старик. – Так вот и хочется пощекотать. – Он пошевелил пальцами и заблеял козленком. – Будь у меня такие внучата, я бы нянькой ходил за ними. И ничего не желал бы на свете… Так ты же самый счастливый человек в мире! Честное слово! – Лицо негра просияло. Он счастливо улыбался. – А вообще получилось правильно, – продолжал старик. – Тебе здесь место, а не мне. Мне терять нечего. Я стар и одинок. Обидно только, что вышвырнули, как тряпку за борт. – Старик снова помрачнел. Лицо его болезненно сморщилось. – Ну что ж, пошли…
– Минутку! – остановил его негр.
Мы задержались.
– Вы отсюда вернетесь в Англию? Не гак ли? – обратился он к старику.
– Вряд ли… Все что получу, вероятно, тут и пропью. Тут же и околею… И какая разница, где пропадать, а виски и здесь тоже английское… Что ждет меня в Англии? Ни семьи, ни угла… Один конец!
– Если вы… не побрезгуете… – заикаясь от волнения, хрипло прошептал негр, – я… я могу предложить вам угол… и… – Он не договорил. «Бисмарк» поднял брови, приоткрыл рот. – Моя жена работает в прачечной… Живем, сами понимаете, в хибарке, но там все же просторней, чем в кубрике… Жена вас примет, как родного отца… Я ей напишу. У нее и у меня родители давно померли. Вы будете нам… – Он снова не договорил и умоляюще посмотрел на нас.
Мы поняли его и, перебивая друг друга, принялись горячо уговаривать старика. Негр благодарно кивал головой.
– Вы доберетесь в Англию раньше меня, – снова обратился он к «Бисмарку». – Потом я вернусь с рейса… И внучата вас полюбят… – При слове «внучата» он совсем смутился. – Если только не побрезгуете… Я ведь цветной.
