Я не вникал в слова. Мне хватало голоса Альда, сияния его жемчужных глаз. Смотреть на него, слушать его было одновременно и сладко, и больно. Я был уверен, что скоро потеряю брата навсегда.
И я не ошибся. Предчувствия не обманули. Брата я действительно потерял. Только не из-за его кажущегося безрассудства, которое, как и всегда, обернулось победой.
Я лишился Альда из-за своего предательства.
+ + +
Мои руки накрыли чьи-то тёплые ладони, пожали ободряюще.
— Никс… — тихо позвал меня крылатик. — Николас…
Я открыл глаза. Милг несмело мне улыбнулся, открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут вдруг поперхнулся собственным словом и выпалил не то, что надо было проговорить, а то, что лежало на сердце:
— Как вы решились на это? Всего лишь одна дивизия против целой армии…
В первое мгновения я не понял, о чём это он. Но тут же сообразил, что о битве в Рассветном заливе.
— Присяга, Милг. Ведь мы поклялись защищать людей и земли Тарина. Мы не могли допустить, чтобы его границы переступили те, кто нёс им зло. Мы клялись защищать… И нам хватило сил сохранить верность клятве.
Орденец встал, отошёл в сторону, отвернулся.
Я спросил:
— Так чего ты хотел от меня на самом деле?
— Того, о чём сказал сразу. Чтобы ты уговорил государя принять присягу Ордена. Пробуждение Всевечной Звезды разрушило прежние наши клятвы и обязательства. Теперь Орден вновь сам может распоряжаться своей силой и магией. Мы решили отдать их тому, кто вернул нашему народу свет Всевечной Звезды. — Милг посмотрел на меня. — Я не знаю, почему гроссмейстер поручил этот разговор именно мне. Но я говорил искренне и честно, ничего не утаивая.
— С чего гроссмейстер взял, что я вообще могу быть посредником?
Милг посмотрел на меня с удивлением.
— Ты брат государя.
— Я брат его жены. Причём покойной жены. Альд овдовел год назад.
— Но ты всё равно остался ближайшим его другом и советником, — возразил орденец.
— Уже нет. Я предатель. Альд никогда больше не заговорит со мной. В таких вещах он не знает компромиссов.
— Почему предатель?! — воскликнул Милг.
— Вы ведь были на Ратушной площади, командор, и сами всё видели.
— Именно потому, что был, я ничего и не понимаю. Почему государь так с тобой говорил?
— А как ему надо ещё было говорить с предателем?
— Нет, — покачал головой Милг. — Я не понимаю. Ты ведь пришёл на площадь, чтобы разделить с Альдом его судьбу.
— Тогда как должен был продолжить его дело, которое Альду было гораздо важнее собственной судьбы и жизни. Которое я клялся хранить и поддерживать во чтобы то ни стало. А как только пришло время подтвердить клятву поступком, я отрёкся от неё в угоду собственной трусости и глупости. Господи, я пришёл на площадь, чтобы умереть вместе с Альдом! Я пожелал ему смерти.
