Вадим с интересом разглядывал коричневый кубик ребром в один сантиметр. Осторожно понюхал.
— Ничем не пахнет. Похоже на камень. Это надо растворять в воде?
— Да. Один такой кубик по калорийности эквивалентен тарелке густого борща со сметаной и большой пригоршней сухариков.
— Неплохо, — одобрил Вадим. — А на вкус как?
— Здесь трудно подобрать сравнение. Мне незнаком вкус человеческой пищи, тебе — дьявольской.
Аарвек специальными щипчиками расколол кубик на четыре части и положил одну с стакан с водой, остальные убрал в контейнер.
— Ну тебе-то самому она нравится? — спросил Вадим.
Аарвек посмотрел на него с растерянностью.
— Не знаю… Я никогда не думал об этом. Мне никогда не приходилось сравнивать.
Вадим смущённо и виновато улыбнулся.
— Извини, я не хотел тебя обидеть.
— Ты и не обидел. Просто заставил задуматься о причинах некоторых вещей, которые раньше казались само собой разумеющимися.
Дьявол осторожно взболтал стакан. Еда растворилась и стала пригодна к употреблению. Дьявол сделал глоток.
«Для всех людей бесконечного мира вкус пищи так же разнообразен, как и ароматы благовоний. Они могут выбирать то, что им нравится, и отвергать всё остальное. А я никогда не узнаю, что это такое — выбор вкуса. И никто в Шеоле никогда этого не узнает. Только Великим и Вершителям судьба позволяет…»
Аарвек замер в оцепенении. Вздохнул судорожно и поставил стакан с едой на стол.
— Вершители… — сказал он вслух. — Они едят ируйду! Пусть ради неё убивают только инопланетников, но на самом деле это никакого значения не имеет. Люди — везде люди. Вершители ничем не лучше дьяволоедов! Тьма Великая… — пробормотал Аарвек. — Тьма Великая…
Он отошёл к окну, прижался к холодному стеклу лбом. Усмехнулся мысли, что копирует этим действия Вадима.
— Я пособник дьяволоедов… — тихо сказал Аарвек. — Людоедов. Тьма Великая, на Шеоле нет преступления страшнее, чем пособничание этим выродкам.
— Ты можешь отдать пищевые кубики на экспертизу, — сказал Вадим. — Ты ведь бываешь не только на Земле, но и на более высокоразвитых планетах. Эксперты скажут, как и из чего сделана ваша пища.
— Позволить чужакам прикоснуться к еде?! — возмутился святотатственной мысли дьявол.
— Я же прикасался. В отраву она от этого не превратилась.
— Ты не чужак. Ты мой хозяин.
— Да?! — ехидно изумился человек. — С каких это пор?
Аарвек выругался, отвернулся.
Куда ни ткнись, везде тупик. Из честного дьявола он стал не только убийцей и пособником людоедов, но и кощунником, который позволил чужаку видеть шеольскую пищу и даже прикасаться к ней. Вдобавок ко всему этому Аарвек был ещё и неудачником, осквернившим злосчастьем имя всего лиэса…
