Вадим смотрел на Аарвека с растерянностью и испугом. По искорёженному телу человека волной прошла дрожь, делая его ещё уродливее. А ментальной бурей можно было бы смести с лица Земли не только этот мелкий провинциальный городок, но и всю область. Дьявол торопливо согнулся в поклоне, не понимая, что взволновало хозяина на этот раз. Одно можно сказать с уверенностью: свой шквал он обрушит именно на Аарвека. Ведь больше хозяину срываться не на кого.
— Перед лицом мироздания, — неожиданно спокойным и ровным голосом проговорил Вадим, — я признаю, что клятва служения, которую дал мне дьявол Аарвек, взята мной обманом, а потому является незаконной. Дьявол Аарвек совершенно свободен от диктата моей воли во всех своих делах и решениях.
Дьявол одним движением вскочил на ноги.
— Ты что несёшь? — недоумённо спросил он человека.
— Я не хочу, чтобы вы умерли здесь от голода, — ответил Вадим. — Ведь на Земле нет подходящей для вас пищи.
Аарвек оторопел. А ведь действительно… Пищевых кубиков, которые ему разрешили забрать с Шеола, хватало ровно на одни сутки, не больше. И словно плетью хлестнуло понимание — если бы он не успел за эти сутки найти добычу, портальная стража не пустила бы его в Шеол. Иными словами, неудачливый Охотник был заведомо обречён на смерть.
— Без ируйды мне не позволят вернуться, — сказал Аарвек вслух. — Командировка заканчивается через четыре часа. За это время найти новую добычу не смогли бы даже Вершители.
Вадим встал с пола, посмотрел на дьявола:
— А зачем искать, когда уже готовая есть?
— Нижайше прошу простить мою глупость, хозяин, но я не понял ваших слов.
— Разве? — усмехнулся человек.
Аарвек подошёл к нему, недоверчиво и потрясённо всматриваясь в лицо, жёстко и резко просканировал менталку Вадима. Человек и не думал закрываться от проверки.
Впрочем, он вряд ли способен её почувствовать.
На испытующий взор Аарвека человек ответил спокойным открытым взглядом.
От увиденного дьяволу стало не по себе. И дело вовсе не в запредельном тонусе человеческих эмоций. Наоборот, человек совершенно спокоен — как людь, принявший окончательное и бесповоротное решение.
А вот, что Аарвен увидел в менталке, дьявола так напугало, что захотелось зажмуриться.
Менталка Вадима опустела как выпитая. Остались только отчаяние и безнадёжность, — даже хуже, чем у тех, кого захватили дьяволоеды. Аарвек ещё подростком побывал в плену у этих гадов… Ему тогда неслыханно повезло, стража отбила пленных всего лишь через шесть часов после захвата, и дьяволоеды не успели сделать с мальчишкой ничего плохого. Даже кровь у него не пили, не говоря уже обо всех остальных «развлечениях». Но крики девушек Аарвен не забудет до конца жизни. Как и того кошмара, который вытворяли с ними дьяволоеды перед тем, как превратить в трапезу.
