— В одиночку ему тоже не справиться, — покачал головой король.
— Нэльду помогу я, — сказал молодой женский голос. Из-за спин стражников вышла девушка в северянской одежде и с пришпиленной к левому плечу церемониальной лентой второго помощника короля. Предстоятельница посмотрела на незнакомку с удивлением:
— Кто это? — спросила Вильса.
— Мой новый советник, — ответил король. — Подробности после объясню.
Предстоятельница глянула на Нэльда, на девушку, улыбнулась и сказала:
— Хорошо, пусть подробности будут после. А сейчас время начинать церемонию Принятия Небесной Силы.
* * *
Закатное солнце расцветило стрельчатые окна малого королевского кабинета во все оттенки красного и золотого.
Вильса разлила по бокалам вино.
— В Каривасской резиденции отличный погреб, — сказала она. — Таких вин нет даже в столице. А с имбирным печеньем будет ещё вкуснее.
— Да, — попробовала призракша. — Хорошее вино. Вкус даже через чужое тело чувствуется.
Вильса посмотрела на неё испытующе.
— Так почему ты не хочешь остаться в Вариге? Неужели тебе здесь совсем ничего не понравилось? К тому же Нэльд очень красивый и обходительный кавалер! Любая девушка была бы рада такому супругу. Или ты успела положить глаз на Льехха? Если так, то чисто по-женски я тебя понимаю, но говорю прямо — даже думать забудь об этом! Место занято.
— Да нужен мне твой Льехх! — возмутилась призракша. — Тем более, что он только и делает, что о тебе говорит.
— Правда? — обрадовалась Вильса. И посоветовала: — А ты всё же присмотрись к Нэльду. Где ты ещё такого парня найдёшь?
— Ему тарегская принцесса нравится.
— Только по портрету! Вот отправит вас Льехх в совместную ознакомительную поездку по столичному округу, так всего лишь через день путешествия Нэльд и думать забудет обо всяких иноземных лахудрах. К тому же твоё новое тело будет намного красивее, чем теперешнее… Пожалуй, даже покрасивее принцессиного. Так что осенью сыграем сразу две свадьбы!
— Мужчины возвращаются. Слышишь, идут?
— Да, — кивнула Вильса. — Это их шаги.
— А на площади до сих пор народ веселится.
— Праздник Жертвоприношения — точнее, Принятия Небесной Благодати — всегда длится от полудня и до полудня, — пояснила Вильса.
— Орден так легко согласился, чтобы ты отдала королю жезл, — с сомнением сказала призракша.
— Ради того, чтобы уничтожить омерзительный обычай Жертвоприношения, татлисиане пошли бы и не на такие потери.
— Король оставил жезл ордену, — проговорила призракша. — И в ритуале Принятия Благодати теперь король и предстоятельница участвуют на равных.
