Доктор снова упрямо полез наверх, стиснув зубы, но, поднявшись еще на несколько ступенек, вдруг потерял сознание.
Очнулся Орантес на нижней площадке. Наверное, скатился сюда при падении. Сильно болело левое плечо. Да, теперь стало ясно, что Маршан, очевидно, для защиты Сельвента от нападения извне применил свое Зет-поле, и действует оно со вчерашнего дня.
«Неужели Маршан уничтожил не только врагов, но и жителей Сельвента? — с ужасом подумал Орантес. — А ведь там Джон. Вряд ли он смог спастись…»
Прошли еще сутки. Действие Зет-поля продолжалось. Это можно было объяснить только двумя причинами: либо опасность нападения на Сельвент сохраняется, либо все кончено и теперь уже просто некому выключить установку, генерирующую смертельное излучение.
Здания Сельвента явно не были защищены от Зет-поля, к тому же жители города даже не знали о его существовании. Так что уцелеть могли разве что члены совета или даже один Маршан. Но и это сомнительно. Скорее всего, наверху погибли все.
Доктор Орантес понял, что выход у него один отключить эту проклятую установку отсюда, из подземелья. Способ ясен — надо вырубить центральный энергоузел, вопрос лишь в том, как его найти и как до него добраться. Энергоузел, очевидно, сообщается с бункером, так что надо приниматься за поиски.
Часть дверей в коридоре была заперта, и Орантесу пришлось вырезать в них замки. Именно в этих не известных ему помещениях доктор надеялся обнаружить ход в энергоузел.
Орантес осматривал комнату за комнатой. В одной из лабораторий была небольшая дверь, однако, открыв ее, он увидел электрощит системы автономного питания установки связи. Доктор продолжил свои поиски. Остались две последние комнаты, и в первой же он обнаружил еще одну дверь, за которой скрывался большой металлический люк с предостерегающей надписью.
Крышку люка пришлось резать по всему периметру, так как толщина металла была не менее четырех сантиметров. Это заняло около часа. Когда тяжелая плита рухнула на пол, под потолком вспыхнула красная лампочка и завыла сирена. Немного повозившись в приборном щитке, доктор отключил сигнализацию и, заглянув в отверстие, увидел решетчатую загородку. Удалить это препятствие труда не составило. За решеткой же начинался длинный коридор.
Орантес быстро пошел вперед. Вдруг коридор озарился слабым голубоватым свечением, исходящим, казалось, от стен.
«Странно», — подумал доктор и неожиданно почувствовал тошноту. Он достал из кармана тонизирующую жевательную резинку, сунул ее в рот, а блестящую обертку бросил на пол и прибавил шагу.
