Из последних сил О'Рейли подполз к распахнутой двери и толкнул ее ногой. Потом наступила тьма…
На новом месте Орантес спал плохо. Поднявшись на рассвете, он решил, пока никто не мешает, осмотреться. Доктор отправился сперва в информационный зал, оценил объем и качество хранящейся там информации, а затем пошел в лабораторию.
Оказалось, что из трех его помощников в бункере были только двое, отсутствовали и все «пятиразрядные» рабочие. Ничего вразумительного об изменениях в штате лаборатории оставшиеся сказать не могли, и Орантес решил узнать об этом у охранников лифта. Однако и здесь произошло сокращение — возле двери стоял, прислонившись к стене, лишь один охранник, вообще не пожелавший разговаривать с доктором. Догадываясь, что наверху готовятся или уже происходят какие-то важные события, Орантес вернулся в лабораторию.
Прошло несколько минут, и в бункере завыли сирены и вспыхнула, мигая, красная лампочка тревоги на потолке.
Оба помощника Орантеса бросились к лифту. Доктор последовал за ними, но путь ему преградил охранник и грубо оттолкнул от дверей. Охранник вбежал в кабину вслед за помощниками доктора, и лифт ушел на поверхность.
Орантес остался один. Он напряженно прислушивался к слабым звукам, доносившимся сверху, но многометровая толща земли глушила их. Изредка мигал свет. Орантесу оставалось лишь гадать, что происходит в нескольких сотнях метров над ним.
Потянулись томительные часы ожидания. Судя по всему, уже наступила ночь, а в бункер никто не вернулся. Видимо, наверху произошли события чрезвычайнее.
Доктор бесцельно бродил по коридору, несколько раз подходил вплотную к лестнице у лифта, открывал стальную дверь — и сразу же начинал чувствовать нестерпимую головную боль. Эти попытки не прошли бесследно. Вскоре он почувствовал смертельную усталость и, едва добравшись до постели, погрузился в тяжелый сон.
И утром в бункере никто не появился. Поразмыслив, доктор решил, что раз не работает лифт, можно подняться наверх по аварийной лестнице, расположенной в шахте рядом с клетью.
В лаборатории он отвинтил от тяжелой металлической станины лазерный резак, с помощью длинного кабеля подключил его к блоку питания и, протащив кабель через весь коридор, вырезал кодовый замок в двери лифта. Подъемный механизм, как он и предполагал, был заблокирован либо поврежден, и пришлось воспользоваться аварийной лестницей. Но когда Орантес поднялся метров на двадцать, он почувствовал, как и вчера, сильную головную боль. Спустился вниз — боль исчезла.
