И тут Щепочкину показалось, что еще кто-то пытается открыть дверь. Он уже хотел было крикнуть: «Входите, не заперто!», но вместо этого выключил фонарик и затаился за сейфом.
Дверь открылась, и тьму прорезал луч фонарика. Пошарив по комнате, он в конце концов остановился на Щепочкине.
Поняв, что далее скрываться бесполезно, Вася включил свой фонарик. Два луча встретились, и Щепочкин увидал молодую женщину, которую лицезрел каких-то пару часов назад — перед репетицией она оживленно беседовала со Святославом Иванычем, а потом сидела в зале и что-то записывала в блокнот. Когда Щепочкин спросил у всезнающего судьи Аммоса Федоровича Ляпкина-Тяпкина, в свободное от репетиций время служащего дворником в горсуде, что это за милая барышня, тот ответил, что вообще-то он не совсем в курсе, но, может быть, она — из областного Управления по делам культуры и инспектирует работу драмкружка.
И вот теперь барышня стояла в дверях историко-ролевого клуба и взирала на Щепочкина с не меньшим изумлением, чем Щепочкин — на нее.
Молчать в обществе дамы Василий не считал приличным, а о чем говорить, он не знал. Поэтому сазал первое, что пришло в голову:
— Гражданочка, кто вы и что здесь делаете?
— А вы? — пролепетала гражданочка.
— Я первый спросил.
— Журналистка, — нехотя выдавила из себя девушка. — Из Москвы. Собираю информацию.
— И как вас прикажете величать?
— Надежда. Можно просто Надя.
— Чаликова? — вырвалось у Василия.
Надежда с легким испугом поглядела на Щепочкина — он понял, что фамилия абариново-кожуховской героини ей хорошо известна.
— Нет-нет, Заметельская, — поспешно ответила журналистка. — А теперь, может быть, вы тоже назовете себя?
— Детектив-любитель, — приосанился Щепочкин, насколько это было возможно в его положении между сейфом и подвесной полкой, уставленной бутылями с какой-то темно-красной жидкостью, не то вином, не то кровью. — Василий. Можно просто Вася.
— Дубов?! — невольно вырвалось у Надежды.
— Щепочкин. — Василий, или просто Вася чуть вскинул голову и задел-таки полку. Одна из бутылей, стоявшая на самом краю, свалилась на пол и разбилась. Комнату заполнил приятный, чуть дурманящий запах.
— Киндзмараули? — неуверенно предположил Василий.
— Скорее, Каберне, — определила Надежда. Правда, в тонких винах она смыслила не больше, чем Щепочкин. То есть как бы и совсем ничего.
Видимо, винные испарения подействовали и на журналистку — сделав неверный шаг, она в полутьме наткнулась на стол и смахнула огромный фарфоровый кубок с портретом того же человека, что и на лопате, которой благословлял Гробослав идущих на битву княжеских дружинников.
