Стайки пугливых мелких рыбешек бросились врассыпную… Проплыла большая белая медуза…
Мальчик спускался все ниже и ниже, пока воздух в легких не кончился. Он, задыхаясь, рванул вверх, к свету…
Через несколько минут он, обессиленный, лежал на песке, широко раскинув в стороны руки и ноги.
Топот копыт привел его в сознание. Предчувствие чего-то страшного и непоправимого заставило вскочить на ноги. Выглянув из-за огромного валуна он отшатнулся; совсем рядом, по каменистой дороге, медленно ехали рыцари…
Их было немного. Но мальчик знал, что и один раздавит его, как какого-нибудь паука, или, проткнув насквозь копьем, скинет с обрыва…
Не раз он слышал ужасающие легенды о таких вот всадниках; на глаза им лучше не попадаться.
Прижимаясь спиной к валуну, мальчик осторожно прошел к скале, и дождавшись, когда топот стал глуше, пригибаясь выскочил на дорогу.
Тут в глаза ударило зарево; там, где была деревня, гуляло пламя.
Ужас охватил его, когда он сбежал с холма.
Дома горели.
И никого…
Но нет! Это сон… Только сон…
— Ооо-тееее-еец!!!
* * *
— Тебе что-то приснилось, малыш? — спросил Кахомир, гладя рыдающего мальчика. — Бедный мой. В тебе множество болезней. Ты так напуган и слаб… Как только дошел до города…
— Я… — мальчик хотел что-то сказать, но, захлебнувшись слезами, закашлял.
— Ты должен погулять. Свежий воздух вылечит тебя.
Кахомир бережно взял мальчика на руки.
— Идем, малыш, тебя ждет твой сад…
* * *
— Значит это правда… недаром, сжигая старую каргу, я понял, что совершаю глупость. Он была права… А я не верил ей. Случилось то, чего я так боялся… А до Ночи Черного Эмира осталось семь дней! Семь…
Голос Элекхора дрогнул. Отголосок последних слов отдался в ушах тихим и хриплым, похожим на тяжелый всхлип, вздохом.
— Что со мной? — подумал колдун. Неужели я так испугался найденного моим врагом заморыша…
Он резко вскинул голову, стряхнув упавшие на полузакрытые узкие глаза, пряди черных прямых волос. Взглянул на тонкий шест качающийся над столом. На нем, обхватив его коготками, сидела летучая мышь.
— Что верно, то верно, — пискнула она.
— Так мало времени… но если я не убью его, то погибну сам… От его руки…
— Хозяин, господин мой. Зря ты тогда поторопился испепелить вещунью… Подумай; как же он убьет тебя? В ее словах кроется другой смысл…
— Да! — вскрикнул Элекхор. Вскочил. Зашагал взад-вперед, от стены к стене, сцепив пальцы за спиной. Остановился.
— Я должен его уничтожить! Должен! Прошу, придумай что-нибудь… Вымани из замка… Столкни в пропасть… Утопи… Сбрось камень на голову… Делай же поскорее!!!
