— Не плачь, — сказал ей один пассажир, — без проверки не посадят.
— Погибший сам виноват, — заявил другой.
— Он же на подножке висел.
— И от него водкой несло.
— Ох, уж зта водка.
— Да, кого только не губит!
— И сейчас, видно, ехал за водкой, несчастный. Посмотрите!
У Нигмата из карманов торчали пустые бутылки, заткнутые свёрнутыми в пробку бумажными деньгами.
— Кто-нибудь знает парня? — спросил мужчина.
— Это Нигмат Хантемиров, — еле произнёс Ваня. — Живёт на улице Карла Маркса в сорок первом доме.
— Жил, — поправил его мужчина и, вытащив из трамвая старую рогожу, накрыл ею безжизненное тело Нигмата.
Домой Ваня добрался, еле волоча ноги. Он выглядел таким уставшим, будто не спал двое суток.
— Что случилось, Ваня? — спросил Николай, сидевший за столом и что-то вычислявший на бумаге. — Не болеешь ли? На тебе лица нет.
— Болею… дурная болезнь ко мне пристала.
— Давай ложись. Я врача вызову.
— Незачем. Врач не поможет.
Николай встревожился.
— Не бредишь ли? — Он встал из-за стола и, укладывая брата в кровать, снял с его ног запылённые сандалии, расстегнул ворот рубахи. — Смотри, как похудал! И голова горячая. Может, есть хочешь?
— Нет, я сыт.
— А мать и твою долю положила мне в мешок. Приехал на место, гляжу: в мешке дней на десять еды.
— Лес сплавлять — не лёгкое дело!
— Ну, ну, рассказывай… Что случилось?
— Нигмат погиб…
— Какой Нигмат?
— Хантемиров. Тот, что всё время насвистывал. Сын соседа.
— Ну и что?.. Как говорит мать Хариса, пусть и ему будет место в раю.
— Это я убил его.
— Как?! — диким голосом крикнул Николай, ухватив братишку за грудь. — Своего приятеля? Чем? За что?
— Его трамваем задавило.
Николай осунулся и, помолчав немного, переспросил озабоченно:
— Трамваем?
— Да.
— Не столкнул же ты его нечаянно с подножки?
— Нет. Я шёл домой.
— Ну и что?
— Нигмат на подножке висел. Увидел меня и крикнул. Потом головой об столб…
Николай облегчённо вздохнул:
— Если так, то ещё ничего. А я уж не знаю что подумал. Сам виноват он. Если бы не висел на подножке…
— Нет, если бы не увидел меня…
— Перестань. Смерть не бывает без причины… Что же он крикнул?
Ваня запнулся. Как быть? Если он скажет Николаю последние слова Нигмата, брат начнёт копаться. И тогда уж заставит рассказать обо всём.
— Я не расслышал, — сказал он и смутился, почувствовав, что сам вырыл яму на своём пути.
— Отдохни. Сейчас у Пелагеи Андреевны молока возьму. Я ведь на этот раз неплохо заработал.
Ваня встрепенулся, как ужаленный,
