— Попробуем зайти к начальнику. В добрый час!
Они прошли по всему депо к двухэтажному зданию из красного кирпича и поднялись наверх по лестнице с блестящими перилами. Миновали двери с табличками «Завком», «Бухгалтерия», «Осоавиахим», остановились у таблички «Начальник».
— Подождите немного здесь, ребята, — сказал им дядя Сафиулла, почему-то чуть ли не шёпотом. — Сейчас я зайду, сам узнаю.
В полутёмном коридоре ждали его довольно долго. Ваня, потеряв терпение, начал заглядывать во все двери, чуть приоткрывая их и в щель высматривая, чем там заняты люди. Сидевшие в кабинете его не замечали. На дверях без табличек масляной краской были написаны крупные цифры. Ваня, приоткрыв одну такую дверь, обнаружил там не кабинет, а квартиру. В комнате мальчишка лет двенадцати, худой, с большими чёрными глазами, склонился над примусом. Руки его и рубашка вымазаны копотью. А лицо сияет, будто сотворил он невесть что.
Подошёл Харис.
— Ты чего, — упрекнул он Ваню, — заглядываешь в чужие квартиры?
— Потише.
Услышав их разговор, мальчишка посмотрел на дверь.
— Спичек у вас нет? — спросил он мирным голосом. — Вот примус починил. И надо бы зажечь…
— Не курим, — ответил Харис.
— А чекалки?
Ребята не поняли.
— Так называют зажигалку, — пояснил мальчишка.
— Нет и чекалки, — ответил Харис.
— А ты от проводов зажги, — посоветовал Ваня.
— Как?
— Очень просто. Вату надо всунуть.
Мальчишка усмехнулся:
— Так тебе и поверили.
Ваню охватило нетерпение. Смотри-ка, не умеет огонь добывать! Вроде бы хороший мальчик и надо бы научить его.
— Давай покажу.
Мальчишка поморщился:
— Только болтаете.
— Это мы болтаем? Тогда смотри. Только чур не обижаться, что я подрежу. И вату давай.
— Не обижусь, — ответил мальчик и поинтересовался:
— Можно потом соединить?
— Конечно.
— Раз так, чего разговаривать. Айда, входите…
Ваня взял нож, кивнул Харису на выключатель, чтобы свет погасил, отрезал шнур в углу и зачистил концы провода. Затем, включив ток, сунул в оголённые провода вату, которую подал мальчишка. Вспыхнули сине-зелёные искры в углу, и вата затрещала, наполняя комнату палёным запахом.
— Здорово! Здорово! — захлопал мальчик в ладоши. — Теперь я сам! — Он выдрал из матраса вату, быстро забрался на табурет и сблизил концы проводов…
От блеснувшей молнии в углу и взрыва ребята растерялись. Напуганные, оба выбежали в коридор. Там было темно. С грохотом распахивались двери комнат, слышались тревожные голоса.
Ваня предложил:
— Удерём отсюда подобру-поздорову!
