Историю в классе преподавал Николай Филиппович. Но сейчас его заменяет учительница географии Полина Петровна. Вот она раскрыла журнал, окинула строгим взором сидевших учеников и начала перекличку. В классе были у неё любимчики. Фамилии их она произносила весело. Когда же называла фамилии других, тонкие губы её вздрагивали, а серьги в ушах покачивались.
Тамара и Светлана сидят на первой парте. Полина Петровна, конечно же, произнесла их фамилии воркующим голосом, и лицо её посветлело. Когда же до Вани дошла очередь, голова её дёрнулась. «Кабушкин!» — повысила она голос. Полина Петровна мальчишек не жалует. Правда, не всех. Андрейку признаёт. Как бы не отвечал тот, пятёрка ему обеспечена. Да и вопросы задаёт самые лёгкие. Не то, что Ване: спросит его, потом, подумав, ставит четвёрку или даже тройку. И ничего не сделаешь. Выучи, дескать, урок и, если тебя не спрашивают, сиди молча, словно в рот воды набрал.
Сегодня свободный урок по истории. Полина Петровна велела каждому принести интересную статью для чтения. Как-никак, заканчивают семилетку. Пусть подумают о выборе профессии.
— Бикбаев! — назвала учительница.
Харис поднялся.
— Нашёл?
— Статью об Эйфелевой башне.
Учительница показала ему на доску: выходи, мол, читай. Но Андрейка и Яшка загудели:
— Читает он плохо. Не слышно.
Светлана Плошкина предложила:
— Нигмат Хантемиров принёс интересную статью о тюленях. Пусть он прочитает.
Харис растерянно посмотрел на учительницу. Но та почему-то ничего не говорила. Потом, спустя немного, кивнула ему головой:
— Садись. Тебя вот и слушать не хотят.
Ученики заспорили:
— Хотим!
— Не хотим!..
Полина Петровна медленно прошлась по классу туда и обратно, затем показала пальцем в сторону Хантемирова:
— Читай про тюленей.
Харис уткнулся в раскрытый журнал «Вокруг света», покусывая губы: за что его так обидели?
— Не торопись, — предупредила учительница вышедшего к доске Нигмата. — Читай погромче.
Статья была и в самом деле интересной, хотя и не относилась ни к уроку истории, ни к выбору профессии. Вопросов никто не задавал, никаких дополнений к прочитанному не было.
Когда Нигмат сел на место, Полина Петровна посмотрела на Хариса:
— Бикбаев, дай журнал Андрейке. Читай, Счастливцев.
Но Харис вдруг ответил:
— Не дам!
— Ни себе, ни другим? — удивилась учительница.
— Как Чемберлен, — подсказал кто-то в углу.
Ученики засмеялись. «Чемберлен! Чемберлен!» — подхватили ребята. Харис прижался к парте, вздрагивая плечами.
