– Привет, Онте. Давно не виделись.
– Давно, Хейл. Как там тебе внизу?
Между нами, наблюдателями, «низ» означает Землю, а «верх» – либо наш Центр, либо то, что находится очень далеко – саму Организацию.
– Весело живем, – честно признаюсь я. – Можешь догадаться из моих отчетов.
– Я не видела твои отчеты. Я работаю с Чен-Тайтеком, и еще с некоторыми…
Теперь понимаю, что сказал глупость. Было бы слишком странным совпадением, если бы из двух десятков обработчиков именно она получала мою информацию. Нам никогда не сообщают, кто конкретно занимается нашими материалами. Просто нет объективных причин, зачем наблюдателям нужно это знать. Скорее, можно найти причины для обратного.
Я в подтверждение своих слов о веселой жизни рассказываю Онте о моей работе в «Эпсилоне», где начальник заставляет меня выдавать одну продукцию за другую. Она, похоже, не знает, как реагировать на это, и я чувствую, что пример получился не совсем удачным.
– Ты скучаешь по Укентре? – вдруг спрашивает она.
– Да, – просто отвечаю я. Распространяться на эту тему не хочется. На родине я не был уже давно, больше десяти лет – с тех пор, как впервые прибыл в земной Центр. Конечно, все мы, наблюдатели, прошли подготовку в этом отношении, но разве можно совсем убить тоску, которая существует всегда – даже несмотря на то, что у меня почти не осталось более-менее прочных связей с Укентрой?
Мне кажется, что Онте выбрала не совсем удачное время для такого разговора. Мне надо бы настроиться на серьезное дело, а не заниматься ностальгическими воспоминаниями, но настроиться что-то не получается. Неожиданно из коридора выскакивает еще один знакомый – Энгер Мантойк, мой соотечественник. Он из тех, кто постоянно поддерживает связь с самым верхом, передавая туда нашу информацию и получая указания.
– Онте, вот ты где! – говорит он. – И Хейл тут же! Как тебя сюда забросило?
– Эйнос вызвал, пока не знаю, зачем.
– Онте, тебя срочно требуют у «Триббена». Снизу пришло что-то новенькое, говорят, что без тебя не справятся.
– Иду, – девушка удаляется, а я провожаю ее взглядом. Вижу, что Мантойк делает то же самое. Кажется, у него есть свои намерения насчет Онте. Я ничего не имею против – что было, то осталось в прошлом, а Энгер – хороший человек.
Я ожидаю, что он тоже спросит, как там внизу, но он начинает говорить сам:
– Представляешь, Хейл, хайламцы уже испытывают новый энерготранслятор. Для него не нужен выходной порт. Даешь координаты, он перемещает двойника, а тот уже несет с собой эргонный набор частиц, которые и воссоздают тело. Как тебе новость?
