— Твоя мечта прекрасна, Артур, — задумчиво проговорил он. — Но…
— Ты думаешь, это только мечта? — живо обернулся инженер.
— Артур, я… право, не хочу тебя обидеть. — Шагрин вздохнул.
Кручинин успокоился, к нему вернулась обычная выдержка. Он подбросил несколько веток в костер и, когда они разгорелись, неторопливо заговорил:
— В середине прошлого столетия одному нашему соотечественнику удалось получить при сжигании больших масс угля вещество, чрезвычайно схожее с алмазом.
Попытки получить искусственный алмаз делались неоднократно. Хенней в конце прошлого века тоже получил нечто близкое к алмазу. Французскому химику Муассану пришла мысль произвести такой опыт: насыщенное углеродом железо он нагрел до очень высокой температуры, а затем подверг резкому охлаждению в холодной воде.
На поверхности такого слитка образовалась корка, с большой силой сдавившая внутренние части. Затвердевающий чугун, как известно, увеличивается в объеме.
Получилось противодействие разных сил. Охладевшие наружные области слитка стремились сжать внутренние, которые в свою очередь, будучи еще нагретыми, расширились. Вот в этих-то условиях и удалось Муассану получить крохотные кристаллики алмаза.
Мне не удалось повторить этот опыт, но неудача натолкнула меня на другую мысль.
Мы работали вслепую, наудачу, слишком мало зная о природных условиях рождения алмаза. Но прежде, позволь, я напомню тебе кое-что об алмазе. Еще студентом я видел однажды такой опыт.
В вакуум поместили кристаллик алмаза, а затем подвели к нему вольтову дугу.
Алмаз сгорел или выражаясь точнее, превратился в сероватое вещество. Получился графит.
Вот тогда у меня и родилась заманчивая мысль воспроизвести обратное превращение: графита — в алмаз.
Я занялся историей происхождения этого камня.
Сам по себе алмаз — это чистый углерод, имеющий очень небольшое количество примесей.
Тот же самый графит, уголь, сажа — родственники и даже родные братья алмаза. Они состоят из того же углерода, имеют одинаковый химический состав. Но разница между ними все же есть.
Разница в том, что они имеют разное строение атомов. У алмаза оно наиболее плотное. В этом секрет удивительной прочности алмаза. По-своему обошлась природа с углеродом. Там, где он находился в жерлах огнедышащих вулканов и испытывал колоссальные давления и температуры, рождался алмаз. Там, где не было этих условий, получался графит.
Образование алмазов происходит и в наши дни там, где есть необходимые условия.
