И тогда Рида сделала единственную попытку внести ясность в их отношения.
— Если ты ответишь на один вопрос, то никакого другого подарка мне не надо.
— Вот как? Совсем интересно. Давай, спрашивай.
— Ты случайно не мой отец?
Клод усмехнулся.
— Совсем случайно?
Потом замолчал.
— А ты хотела бы? — спросил он, наконец.
— Да.
— Тогда, давай, для нас с тобой это будет так, а больше никому знать не обязательно. Договорились?
Она согласилась.
А потом она стала джокером.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
О СМЫСЛЕ СМЕРТИ
29.06. Аржент.
Дреймурцы сохранили земные минуты и часы, только этих часов в дреймурских сутках насчитывалось без малого тридцать восемь. Для Риды, когда она прилетела на Землю, время вдруг сжалось и полетело с сумасшедшей скоростью. И только выучка мастера иллюзий помогла ей тогда справится с непрерывным головокружением.
Для Майкла же, наоборот, утро растягивалось, вытягивались в нить облака над горизонтом, земля изгибалась пологими холмами, медленно вращались на излучинах берега реки. Впервые, с того дня, когда он стал айсом, время и пространство прекратили бешеную скачку вокруг него, незаметно улетучилось ощущение, что «жизнь — это когда идешь по канату, все остальное — ожидание жизни». Короче говоря, эта планета и эта женщина, похоже, вознамерились превратить его в примитивного обывателя.
Когда к полудню долгого дня на горизонте возник город-сказка — белая крепость на острове, подъемный мост, мощеные брусчаткой улицы, по которым стучали колесами экипажи, черепичные крыши, огромный парк — Майкл не удивился. Чего-то вроде такого Диснейленда он и ожидал.
— Аргенти-сити, столица Аржента, — объяснила Рида, направляя лодку под мост.
Город, как это и полагалось в древние времена, располагался в месте слияния двух рек.
— А крепость — памятник героям основателям?
Рида рассмеялась, откидывая челку со лба.
— Ее построили четыре года назад, для музея и картинной галереи. Может, это смотрится немного провинциально, но я, признаться, до сих пор горжусь…
— Чем гордитесь?
Она промычала что-то неопределенное, пытаясь подладиться к течению большой реки, а когда ей это удалось, сообщила с серьезно-невинным видом:
— Горжусь собой, и своей родиной.
Майкл принял к сведению и эту шараду. Не надо мешать событиям сгущаться вокруг.
Рида с утра задавалась вопросом: что изменилось в ее госте? И, наконец, поняла: он снял очки. Мысленно она захихикала и потерла руки от удовольствия. Эвристик оправился от культурного шока и был сейчас как флюгерок — нос по ветру. «Я же знала, что они у него для понта!» — подумала Рида.
