Она повернулась и пошла к двери. Схватившись за ручку, она обернулась.
— Я не могу заставить тебя измениться, — сказала она. — Но я могу кое-что сделать. Я могу сделать так, что они решат сделать со мной то же, что и с тобой! Вот тогда и посмотрим, как это подействует на твое знание людей! Если ты позволишь им уничтожить тебя сейчас, это будет означать, что ты позволяешь им уничтожить одновременно и кого-то еще. Кого-то, кто даже не совершал твоих добрых дел ради них!
Она вышла.
Некоторое время он сидел за столом не двигаясь с места. Затем медленно вернулся к своей работе.
На исходе второго часа загудел зуммер его переговорного устройства.
— Да? — спросил он.
— Флагманский корабль подготовлен к старту, команда на борту; готовы к двадцатичетырехчасовому полету, как приказано, — доложил Пол.
— Хорошо, — ответил Марк. — Немедленно направляюсь к вам.
Он переключил свой переговорник.
— Приведите сюда полковников-пограничников, — произнес он в микрофон.
— И подготовьте пару машин. Скажите им, что я приглашаю их в небольшое путешествие.
Он доставил обоих к флагманскому кораблю по кружному маршруту, который скрыл их посадку на корабль от маленького корабля, доставившего их с Земли. Пятью минутами позже, когда они все уже были на борту, флагман стартовал.
— И куда вы нас везете? — спросил старший по возрасту полковник, как только они вышли на орбиту.
— Полковник… — начал Марк. — Я не знаю вашего имени.
— Бранусс, — натянуто ответил полковник. Он кивнул на своего спутника. — Полковник Уби.
— Отлично, джентльмены, — сказал Марк. — Отвечая на ваш вопрос, могу сказать, что не собираюсь вас куда-либо отвозить. Я собираюсь сделать так, чтобы ваш корабль нас кое-куда доставил. Полковник Бранусс, не будете ли вы так любезны и не пройдете в рубку связи вон там, и не поговорите с вашим кораблем, находящимся на Абруцци-14? Скажите им, чтобы они стартовали и присоединились к нам здесь, и, кроме того, полковник…
Бранусс на полпути к аппаратуре связи остановился и повернулся.
— Напомните им, что, может, у них и очень неплохой корабль, но этот крейсер несет столько оружия, что превратит их в металлолом за две минуты.
Любая попытка неповиновения приказу, и мы открываем огонь.
Бранусс резко развернулся на каблуках и подошел к аппаратуре связи.
Марк слушал, как он передавал координаты и предупреждение кораблю, отправленному на поверхность планеты.
Корабль с Земли находился в полной готовности к мгновенному старту, но старт, который им было приказано произвести, не был ординарным вылетом.
