— Я видел лиса! — объявил он своему приятелю Ти—виру.
— Ступай займись своим делом, Тинк. Какие могут быть лисы на корабле?
— Не знаю, Тив, но это и в самом деле был лис. Возможно, его привел с собой старик в синей робе.
Тивир недоверчиво покачал головой, и Тинк, бросив на него предостерегающий взгляд, сказал:
— Был лис или нет, держи язык за зубами. О том, что происходит в каюте капитана, может рассказывать только он сам.
— Само собой разумеется, Тинк. Само собой. Поздней безлунной ночью «Эройен» вышел из гавани
и покинул гостеприимный порт Арбалин.
Красочный восход застал корабль эльфа далеко от берега в открытом море, с благоприятным ветром за кормой. Но затем Джату, к удивлению команды, увел судно из фордевинда, и движение вперед замедлилось. Недоумевающий экипаж был вызван на палубу. Под шум приглушенных голосов из кормового отсека вышел капитан, подошел к боцманской каюте, залез на крышу и попросил тишины. Говор быстро утих, слышались лишь всплески волн, скрип такелажа и легкий трепет парусного шелка.
— Моряки и воины, подходите ближе. Я хочу вам кое—что сказать.
На палубе началось движение, все двинулись вперед, охватывая каюту кольцом. Араван поднял руку, и вновь наступила тишина.
— Друзья, я позвал вас поговорить о походе, в котором зову всех принять участие.
— Что это будет, капитан? — раздался сердечный голос. — Пропавший город, сокровища или золотой замок?
Араван улыбнулся, его взгляд выхватил из толпы говорящего.
— Не угадал, Видо. Ни город, ни сокровища, ни замки. Мы отправляемся на розыски одного пропавшего. Таинственно и неожиданно исчезнувшего. Однажды он спас жизнь нашему гостю. — Араван повернулся и указал жестом на кормовой отсек. На палубу вышел седоволосый старец. — Маг Эльмар!
Послышался изумленный вздох, матросы и воины образовали коридор, чтобы Эльмар мог пройти и встать так, чтобы все его видели. Со всех сторон слышались возбужденные голоса. Капитан вновь призвал собравшихся к тишине.
— Нетрудно догадаться, что по завершении этой миссии нас не ждет иное богатство, кроме как сознание честно выполненного долга. Нам пока даже не известно, куда предстоит отправиться и будет ли наше путешествие нескучным. Мы знаем только, что друг Эльмара исчез. Потерялся ли он, захвачен ли в плен или странствует где—то, я сказать не могу. Если он потерялся, следует его найти. Если в плену, надо спасать. Если же свободен, то не исключено, что мы будем гоняться за химерой.
