Изабель подняла от письма печальные глаза.
- Что вы хотите этим сказать? - спросила Дебора.
- Ничего особенного.
- Ты не имеешь права обвинять человека на основании подобного письма, - укорила Изабель своего брата.
- Вы оба не называете имени этого человека, - произнесла Дебора.
- Это человек, - пробормотал Джастин, - который желал как можно быстрее покончить с формальностями и погребением.
Она чувствовала, что он, как и она, хватается за соломинку, чтобы придать смысл всей этой истории. Инстинктивно он желал, чтобы его старый противник вписывался в его схему.
- Мне кажется, что причиной спешки было желание уберечь меня от излишних волнений. Кстати, вы были того же мнения.
Ответом Деборе было скептическое молчание Джастина.
- Дебора, в том, что произошло с Беатрис, - мягко произнесла Изабель, - она должна винить только себя. Она же была замужней дамой. А иногда, казалось, забывала об этом.
- Что за пагубное влияние оказывает на всех сэр Рэндел Гонт? возмутилась Дебора. - Что вы знаете о нем, чего не рассказываете мне?
- Нечего рассказывать, - ответила Изабель.
- Но как раз сейчас вы дали понять...
- Гонт, - сказал Джастин, - рассматривает женщин как экземпляры для анатомических исследований и вскрытий, больше ничего.
Изабель тихо застонала.
- Хочешь возразить? - поинтересовался Джастин у сестры.
- Я... - Она посмотрела на Дебору, смущенно засмеялась и медленно покачала головой:
- Этого нельзя отрицать.
- Его пристрастием является изучение жизни, - продолжал обличать Джастин, - и это интересует его больше, чем сама жизнь.
- Жена сэра Рэнделла... - начала Дебора.
- Она страдала от болезни, от которой благодаря терпеливому уходу и признанным медицинским методам могла бы излечиться. Но этого показалось Гонту недостаточным. Он, прежде всего, анатом. Желая во всем убедиться сам, он использовал собственную жену для экспериментов, а когда она скончалась в мучениях, это не послужило ему уроком, и он продолжил работу еще энергичнее. Он искал новый.., материал. И даже, если это были еще живые люди, то скоро они становились трупами.
- Джастин, - Изабель коснулась его руки, - нельзя ли оставить мертвых в покое?
- А как быть тогда живым, рискующим умереть насильственной смертью, пока он продолжает творить свои дела?
На следующее утро Джастин и Изабель вновь зашли к Деборе, которая между тем получила еще одно письмо. Оно пришло от леди Стеннард, которая предлагала мисс Ричи навестить их дом. Она писала, что Дебора познакомилась с их местами при печальных обстоятельствах, и было бы неверным сохранить это впечатление навсегда. Возвращаясь домой, Джастин и Изабель привезут Дебору в Стеннард-Прайори, где она сможет отдохнуть. Ее приезд очень бы обрадовал леди Стеннард.
