– Сядьте! – приказал Вождь На-Ки и Ворону. – Сядьте вы оба! Этот человек считает, что на сегодня достаточно споров. Давайте все подумаем над тем, что мы узнали. Надо поскорее решать, кто станет военачальником. Но не сегодня. Теперь мы будем обсуждать другие дела.
– А когда же голосовать, дядя? – капризно спросил На-Ки. – Ты говорил, что мы будем голосовать сегодня.
Вождь гневно взглянул на племянника.
– Нечего устраивать спешку! Этот выбор слишком важен для всех, чтобы решать его так, второпях. А сейчас мы перейдем к другим делам, сын моего брата.
Ворон сел, скрестив ноги. Он почти не слышал, о чем потом говорили на Совете. И как только он мог сказать всем, что женится на Тэсс? Она никогда не пойдет за него. Как он мог поставить себя в такое дурацкое положение? Если бы только На-Ки не был таким хитрым.
Ворон глубоко вздохнул, потирая виски. Что толку теперь жалеть о том, что сказано? Он дал Большому Совету слово. Он осознавал свою ответственность перед народом. Если мужчины и женщины деревни считают, что у нового военачальника должна быть жена, стало быть, он женится. Остается только объяснить все Тэсс… Но как?
* * *
Ворон стоял возле вигвама матери рядом с Таандэ. Они по очереди затягивались из одной трубки, поглядывая на синее небо, мерцающее звездами. Во влажном теплом воздухе висел стрекот цикад.
Возле Большого Вигвама все еще толпились несколько человек. Они громко обсуждали сегодняшний Сбор. Теплый ветер доносил до Ворона их возмущенные голоса.
– Что же мне теперь делать? – спросил вслух Ворон, скорее обращаясь не к Таандэ, а к самому себе.
Таандэ откашлялся.
– Да… Никто не ожидал, что ты объявишь всем о женитьбе на белой женщине. Теперь осталось только спросить ее. – Он хитро посмотрел на друга.
Ворон покачал головой.
– Она никогда не согласится. Сам не знаю, кто меня дернул за язык. Эта женщина еще вчера стреляла в меня.
Таандэ улыбнулся.
– Значит, вы достойная пара.
Ворон откинул со лба прядь волос.
– У нее есть другой мужчина. Белый. Он живет в Аннаполисе. Она собирается за него замуж.
Таандэ пожал плечами.
– Тогда отпусти ее и женись на другой. Зов Голубки с радостью пойдет за тебя. Да в нашей деревне любая пойдет за тебя.
– Ты глупости болтаешь, Таандэ. Я тебе серьезно говорю, я не знаю, как мне разговаривать с ней.
Таандэ молча посасывал трубку.
– Предложи ей что-то, чего она очень хочет. Женщины любят подарки.
– Ей нужна только свобода. Она хочет одного – избавиться от меня.
