Тэсс встала на колени, внимательно осматривая кустарник вокруг себя.
Она вытянула вперед обе руки. Вот он! Проход! Тэсс наклонилась и нырнула головой в глубь зарослей.
Ворон снова выругался. Он успел схватить ее за мокасины, когда она уже почти скрылась в кустах, но ей удалось вырвать ногу. Здесь листва была такой густой, что солнечный свет почти не проникал сюда. Тэсс продвигалась ползком. Земля была покрыта гниющими прошлогодними листьями и испражнениями животных. Тэсс не останавливалась. Она упорно ползла вперед, но вдруг свет стал ярче, и Тэсс вынырнула из узкого лаза на открытую зеленую поляну.
Ворон немного отстал от нее. Наверное, потому, что лаз был очень узким и ему было трудно протискиваться по нему с мушкетом за плечом.
Тэсс снова бросилась бежать. Она улыбалась. Ему не поймать ее теперь, пусть попробует.
Но она рано обрадовалась. Внезапно прямо перед ней как из-под земли вырос Ворон. Он преградил ее дорогу, Тэсс остановилась как вкопанная.
Она смело взглянула ему в глаза. Пот градом тек по лицу Ворона, он тяжело дышал, лицо было необычно бледным. «Это он от злости так побелел», – злорадно подумала Тэсс, но, оглядев его внимательнее, поняла, что причина совсем в другом. Правой рукой Ворон держался за плечо, которое сильно кровоточило. Значит, она не промахнулась.
Тэсс попыталась ускользнуть от Ворона, резко вильнув в сторону, но он ухватил ее за волосы, почти сбив с ног.
– Все! Хватит! – прорычал он.
Тэсс боролась с отчаянием последней надежды.
«Не сдамся! Надо бороться за Абби! За себя!»
Ворон не отпускал ее. Она царапала и щипала его. Он вроде и не замечал этого. Тогда она укусила его за руку и вцепилась в волосы, вырвав густую черную прядь.
Ворон взвыл от боли.
– Да хватит же! Этот человек говорит тебе, прекрати!
Тэсс размахнулась и что есть силы стукнула его кулаком… Ворон побледнел и ухватился за раненое плечо.
– Хватит! – Ворон перекинул ее через бедро, швырнул на землю, а сам взгромоздился сверху.
– Пусти меня! Пусти! – визжала Тэсс, извиваясь под ним и мотая головой из стороны в сторону. Она задыхалась, силы кончались. Ворон был слишком тяжелым и сильным, ей не удавалось сбросить его с себя. – Пусти меня! – выдохнула она снова уже шепотом и закрыла глаза, сдаваясь, понимая, что дальнейшая борьба бесполезна.
– Открой глаза! – приказал он.
– Подлец! – пробормотала Тэсс, но глаза не открыла.
– Я сказал: открой глаза! – Он схватил ее за плечи и с силой встряхнул.
